Seis personas murieron y varias resultaron heridas en un ataque con arma blanca perpetrado este sábado en un centro comercial de Sídney por un hombre que fue abatido por la policía australiana.

La tragedia se produjo en el centro comercial de Westfield Bondi Junction, abarrotado de clientes en ese momento.

La comisaria de policía de Nueva Gales del Sur Karen Webb detalló que en el ataque murieron cinco mujeres y un hombre.

Entre los heridos hay un bebé de nueve meses, que estaba siendo operado. Ocho personas tuvieron que ser hospitalizadas, según los servicios de emergencia.

La policía dice que el atacante sería un hombre de 40 años, conocido por los servicios de seguridad, aunque no era aún formalmente identificado.

Webb rebajó la pista terrorista, y dijo que el atacante parece haber accionado solo, como previamente dijo el primer ministro australiano, Anthony Albanese.

"Si realmente es la persona que creemos, en ese caso (...) no es un incidente terrorista", explicó la comisaria.

Varios testigos describieron escenas de pánico, con gente corriendo para refugiarse y la policía tratando de hacerse con el control de la situación.

Ayush Singh estaba trabajando en una cafetería cuando sucedió todo.

"Lo vi todo delante de mí", dijo a la AFP. "Vi a mucha gente corriendo, al tipo con el cuchillo, ya gente huyendo".

Singh ayudó a dos señoras mayores que estaban tomando un café a esconderse dentro del local. Luego escuchó tres disparos, y luego vio al hombre yaciente en el suelo.

"Dio mucho miedo", dijo. "Llevo aquí seis años, nunca me sentí en peligro pero ahora estoy asustado".

El primer ministro Albanese elogió a la agente que acudió al lugar de los hechos y abatió al sospechoso. "Es realmente una heroína. No hay duda de que con su acto salvó vidas", dijo.

Imágenes de cámaras de seguridad, difundidas por medios locales, muestran a un hombre corriendo por el centro comercial con un cuchillo de grandes dimensiones en la mano, y varias personas heridas tendidas en el suelo.

Pranjul Bokaria salía del trabajo y estaba haciendo unas compras cuando se produjo el ataque. Corrió hasta una tienda cercana y se refugió en una sala de descanso.

"Fue espantoso, había gente llorando", contó a AFP esta mujer, que finalmente escapó del lugar junto con otros clientes y empleados por una salida de emergencia, que daba a una calle trasera.

"Estoy viva y agradecida", dice.

Otros testigos declararon a la AFP que hubo un movimiento de pánico. Hacia las cuatro de la tarde hora local (las 06H00 GMT), Reece Colmenares iba al gimnasio cuando de repente vio a "gente corriendo y gritando" que alguien había sido apuñalado.

Esta mujer se refugió entonces en una tienda con otra decena de personas.

"Nos hicieron bajar" a una habitación "y cerraron la tienda", continuó. "Daba miedo, había niños pequeños, personas mayores y otras en silla de ruedas".

Otras personas que estaban en la zona se refugiaron en un supermercado, donde permanecieron alrededor de una hora.

El rey Carlos III, soberano británico y también jefe del Estado de Australia, declaró en un comunicado estar "horrorizado" por el ataque con arma blanca "sin sentido".

"Mi esposa (la reina Camila) y yo quedamos conmocionados y horrorizados al enterarnos del trágico ataque con cuchillo" que ocurrió en Sídney, dijo Carlos III, y agregó que sus "pensamientos están con las familias y los seres queridos de aquellos que fueron brutalmente asesinados en este ataque sin sentido”.

El príncipe heredero del trono británico, Guillermo, y su esposa la princesa Catalina de Gales afirmaron estar "entristecidos" por lo ocurrido, en un mensaje en las redes sociales.

Este tipo de ataques son bastante inusuales en Australia.

En noviembre de 2018, un individuo armado de un cuchillo mató a una persona e hirió a otras dos en una calle de Melbourne, antes de ser abatido por la policía. El crimen fue reivindicado por el grupo yihadista Estado Islámico.