La evidente guerra fría en la que están inmersos Estados Unidos (EU) y China desde hace un tiempo hace que la relación de las dos potencias sea cada vez más álgida. Los asuntos especialmente difíciles incluyen cuestiones comerciales, relacionadas con la red 5G, la intervención en Hong Kong y el manejo poco trasparente de información sobre el Covid-19, por parte del gigante asiático.

A estas controversias se suman las recientes acusaciones de espionaje chino relacionados con la vacuna del coronavirus, la presencia militar estadounidense en el mar de China y los cierres de consulados. En este contexto vale la pena realizar una comparación de la situación de las dos naciones en aspectos claves a la hora evaluar su liderazgo global.

Gigantes geográficos y demográficos

EU, con una superficie de 9,8 millones de km2, y China, con 9,56 millones de km2, figuran entre los cuatro países más extensos del mundo, por detrás de Rusia y de Canadá.

China, uno de los cinco últimos Estados donde un Partido Comunista ejerce el poder, es el país más poblado del mundo con 1.390 millones de habitantes en 2019, mientras que EU es el tercero, con 328 millones de habitantes.

Potencias económicas

EU es la primera potencia económica mundial, con un PIB de 21,4 billones de dólares en 2019, seguida de China, con 14,3 billones de dólares.

En 2019, el crecimiento de China fue de 6,1%, la tasa más baja en casi 30 años, en plena guerra comercial, declarada en 2018 por Donald Trump para reducir el déficit comercial de EU. Ambos países cerraron un acuerdo preliminar en enero.

Las dos economías se han visto lastradas por las consecuencias de la pandemia del coronavirus, que apareció oficialmente en China en diciembre.

Pese a sus muy distintos modelos, China y EU presentan cifras muy similares en términos de desigualdades.

Según los datos del Banco Mundial en el 2016, un 10% de la población (los más ricos) concentra, en ambos países, el 30% de los ingresos. Además, sus índices de Gini, el coeficiente que evalúa las desigualdades de ingresos, son bastante cercanos, en torno a 40 (en una escala de 0 a 100, en la que, a mayor coeficiente, mayor desigualdad).

Potencias militares

EU es el país con mayor gasto militar del mundo en 2019 con 732.000 millones de dólares, por delante de China con 261.000 millones, según el Instituto internacional de Investigación sobre la Paz de Estocolmo.

Entre 2015 y 2019, EU y China eran respectivamente el primer y el quinto exportador de armas (China también era el quinto importador).

Los estadounidenses poseen unas 5.800 ojivas nucleares, muy por delante de las 320 chinas, que rechazan participar en las negociaciones sobre la reducción de arsenales nucleares.

China cuenta con un nuevo misil balístico intercontinental que supuestamente podría alcanzar cualquier punto de EU. Además, se dotó de un segundo portaaviones y de un nuevo destructor.

A parte de una base militar en Yibuti y de su participación en misiones de la ONU, el ejército chino apenas está presente en el extranjero, al contrario de su homólogo estadounidense.

BATX contra GAFA

En EU vieron la luz los "GAFA", los gigantes de las nuevas tecnologías Google, Apple, Facebook y Amazon. China, donde las redes sociales y los motores de búsqueda extranjeros están limitados o prohibidos, cuenta con los "BATX", Baidu (motor de búsqueda), Alibaba (comercio electrónico), Tencent (WeChat, videos bajo demanda, videojuegos...) y Xiaomi (teléfonos inteligentes).

Además, Pekín espera que su amplio proyecto de las "Nuevas rutas de la seda", plan masivo de infraestructuras de Asia a África, logre convencer a los países participantes de que usen su tecnología.

Otra de las joyas de la corona de China, es el grupo de telecomunicaciones Huawei, en el que EU ha visto una amenaza para su seguridad nacional.

La rivalidad tecnológica entre China y EU se manifiesta igualmente en la inteligencia artificial y en las plataformas para objetos conectados.

Patentes internacionales

En 2019, China se convirtió en el país que más solicitudes internacionales de patentes presenta, destronando a EU, líder en la clasificación desde su creación, en 1979, según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual.

Grandes contaminantes

China es el primer emisor mundial de gases con efecto invernadero, con el 26,8%, seguido de EU, que aporta el 13,1% de las emisiones.

Pekín se comprometió a que sus emisiones empiecen a reducirse para 2030.

EU, por su parte, se había comprometido a que sus emisiones en 2025 fueran entre un 26 y un 28% menores a las de 2005, pero tras su salida del Acuerdo de París sobre el clima se desconoce la nueva meta.

Conquista espacial

China, que envió a su primer taikonauta al espacio en 2003 y acaba de lanzar su primera sonda hacia Marte, invierte miles de millones de euros en su programa espacial.

Asimismo, lanza satélites suyos y de otros países con regularidad. En junio terminó la constelación de su sistema de navegación Beidou, rival del GPS estadounidense, y prevé ensamblar una gran estación espacial para 2022.

EU lanzó el rover Perseverance rumbo a Marte. Trump ordenó a la NASA que adelante el retorno estadounidense a la Luna a 2024, en lugar de hacerlo en 2028, y aprobó la creación de una "fuerza del Espacio", sexta rama del ejército estadounidense.

"Soft power" chino en la ONU

La rivalidad entre chinos y estadounidenses pesa en el Consejo de Seguridad de la ONU, pues ambos países son miembros permanentes con derecho a veto.

China desarrolla su influencia en las agencias de Naciones Unidas, aprovechando el repliegue de EU alentado por Trump. Pekín provee cada vez más Cascos Azules para las operaciones de paz y se ha convertido en el segundo contribuyente financiero de la ONU, solo superado por EU.

En la Unesco, de la que se retiró EU y cuyo número dos es chino, Pekín es el primer contribuyente neto obligatorio.

La FAO está dirigida por otro chino, así como la OACI, que se encarga del tráfico aéreo.

Washington decidió abandonar la Organización Mundial de la Salud a la que acusa de dar un trato favorable a Pekín en el dosier del coronavirus.