LOS niños, las niñas y los jóvenes son casi 50 por ciento más propensos que las personas adultas a creer que el mundo se está convirtiendo en un lugar mejor con cada nueva generación, según una encuesta internacional del Fondo de las Naciones Unidas para la infancia (Unicef) divulgada al cierre de esta semana.

En comparación con las generaciones anteriores, “los jóvenes del mundo siguen teniendo esperanza, una mentalidad mucho más abierta y están decididos a lograr que el mundo sea un lugar mejor”, dijo Henrietta Fore, directora ejecutiva de Unicef.

“Están preocupados por el futuro, pero se ven a sí mismos como parte de la solución”, agregó.

La encuesta, un proyecto denominado “La infancia en transformación”, realizado junto con la firma Gallup, es la primera de este tipo en la que se pregunta a varias generaciones su opinión sobre el mundo y lo que supone ser un niño hoy en día.

Se encuestó a más de 21 000 personas de dos cohortes de edad (15-24 años y 40 años o más) en 21 países de cuatro continentes (África, Asia, Europa y América del Norte y del Sur) y entre todos los niveles de ingresos.

En general, los datos indican que las generaciones jóvenes son un producto de la globalización. Por ejemplo, como término medio, el doble de los jóvenes (39 %) que de los mayores (22 %) se identifican más con el hecho de formar parte del mundo que con su propio país o localidad.

Cada año que pasa, las personas tienen una media de un 1% menos de probabilidades de identificarse como ciudadanos del mundo.

“En comparación con las generaciones anteriores, los jóvenes del mundo siguen teniendo esperanza, una mentalidad mucho más abierta y están decididos a lograr que el mundo sea un lugar mejor”: Henrietta Fore.

La encuesta muestra que los jóvenes también tienen mayor propensión a creer que el período de la infancia es mejor ahora que en épocas anteriores, y una mayoría abrumadora cree que los jóvenes de hoy disfrutan de una atención sanitaria, educación y seguridad física mejores que la generación de sus padres.

Sin embargo, a pesar de su optimismo, los jóvenes distan mucho de ser ingenuos: están impacientes por actuar contra el cambio climático, muestran su escepticismo respecto a la información que consumen en las redes sociales y hacen frente a sentimientos de depresión y ansiedad.

Es mucho más probable que se vean a sí mismos como ciudadanos del mundo que las personas de más edad, y es más probable que prefieran la cooperación internacional para hacer frente a amenazas como la pandemia de covid-19.

La encuesta, realizada durante la pandemia covid-19, también revela que los niños y los jóvenes suelen confiar más en los gobiernos nacionales, los científicos y los medios de comunicación internacionales como fuentes de información precisa.

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Mientras que 64 % de los jóvenes de los países de ingresos bajos y medios creen que los niños de su país van a estar económicamente mejor que sus padres, los jóvenes de los países de ingresos altos tienen poca fe en el progreso económico.

En estos países, menos de un tercio de los jóvenes encuestados afirman que los niños de hoy crecerán en una situación económica mejor que la de sus padres.

Más de un tercio de los jóvenes dicen estar a menudo nerviosos o ansiosos, y casi uno de cada cinco sentirse a menudo deprimido o con poco interés por hacer planes.

Como promedio, 59 % de los jóvenes afirma que los niños de hoy en día sufren una mayor presión para tener éxito que la que tuvieron sus padres al crecer.

Según la encuesta los jóvenes aspiran a que se avance más rápidamente en la lucha contra la discriminación, a que haya más cooperación entre los países y a que los responsables de la toma de decisiones les escuchen.

Casi tres cuartas partes de los jóvenes que son conscientes del cambio climático creen que los gobiernos deberían tomar medidas importantes para afrontarlo. La proporción es aún mayor en los países de ingresos bajos y medios bajos (83 %), donde se espera que el impacto del cambio climático sea mayor.

En casi todos los países encuestados, la gran mayoría de los jóvenes afirman que sus países estarían más seguros frente a amenazas como la covid si los gobiernos trabajaran en coordinación con otros países en lugar de hacerlo por su cuenta.

Demuestran un mayor apoyo a los derechos de las personas LGBTQ+, y las mujeres jóvenes están a la cabeza de la lucha por la igualdad.

La mayoría de los jóvenes consideran que internet presenta graves riesgos para los niños, como por ejemplo el estar expuestos a contenidos violentos o sexualmente explícitos (78 %) o sufrir acoso (79 %).

Solo 17 % de los jóvenes dice que confía “mucho” en las plataformas de las redes sociales para obtener información precisa.

“No faltan razones para el pesimismo en el mundo actual: el cambio climático, la pandemia, la pobreza y la desigualdad, aumento de la desconfianza y un nacionalismo creciente. Pero hay un motivo para el optimismo: niños y jóvenes se niegan a ver el mundo a través de la lente sombría de los adultos”, concluyó Fore.

También, como promedio, el 58% de los jóvenes de 15 a 24 años cree que es muy importante que los líderes políticos escuchen a los niños.

La encuesta, divulgada poco antes del Día Mundial de la Infancia, que se celebró este sábado, se realizó en Alemania, Argentina, Bangladesh, Brasil, Camerún, España, Estados Unidos, Etiopía, Francia, Japón, India, Indonesia, Kenia, Líbano, Malí, Marruecos, Nigeria, Perú, Reino Unido, Ucrania y Zimbabue.

Vale recordar que este día internacional tiene como objetivo concienciar sobre los millones de niños a los que se les niega el derecho a una atención sanitaria adecuada, a la nutrición, a la educación y a la protección, y hacer oír la voz de los jóvenes como algo fundamental en cualquier debate sobre su futuro.

 “No podemos saber lo que está en la mente de los jóvenes si no les preguntamos. La encuesta de UNICEF refuerza la importancia de escuchar a la próxima generación y entender sus perspectivas”, dijo Joe Daly, asociado principal de Gallup. “Los niños de hoy son los líderes del mañana; es crucial que las generaciones mayores pongan de su parte para garantizar que nuestros hijos hereden un mundo mejor”.

La encuesta descubre algunas esferas en las que las opiniones de las generaciones jóvenes y mayores son bastante parecidas, especialmente en lo que respecta al clima, la importancia de la educación, la colaboración mundial y la capacidad de acción de los niños. Por el contrario, el optimismo, la mentalidad global y el reconocimiento del progreso histórico reflejan algunas de las divisiones más profundas.

“Si bien esta investigación ofrece una visión matizada de la división generacional, presenta una imagen clara: los niños y los jóvenes de hoy encarnan el espíritu del siglo XXI mucho más claramente que sus padres”, puntualizó la directora de Unicef, entidad que alista la celebración de sus 75 años de historia, una constante lucha por derechos y el bienestar de la infancia y la adolescencia en el mundo.