El Reino Unido, país más castigado de Europa por la pandemia de coronavirus, guardó el martes un minuto de silencio en homenaje a sus 126.000 muertos, en el marco de un "Día Nacional de Reflexión" para conmemorar el aniversario del primer confinamiento.

A las 12h00 (locales y GMT), el país se recogió en silencio, en el Parlamento, frente a los hospitales y en otros lugares públicos. Después las campanas de las iglesias repicaron en recuerdo de los fallecidos.

Para la noche, se invitó a la población, que ahora está en su tercer confinamiento, a encender velas y lámparas de sus teléfonos móviles desde puertas y ventanas. Y se iluminarán monumentos y símbolos nacionales como el London Eye.

La reina Isabel II, de 94 años, y su hijo mayor y heredero al trono, el príncipe Carlos, de 72, encabezaron los homenajes. La monarca pidió que se reflexionara "sobre el dolor y la pérdida que siguen sintiendo tantas personas y familias, y rendir homenaje al inconmensurable servicio de quienes nos han apoyado a todos durante el último año".

"Un año después, es justo que nos tomemos un momento para reflexionar sobre lo que hemos vivido como nación", afirmó por su parte Lindsay Hoyle, presidente de la Cámara de los Comunes.

El homenaje es también un agradecimiento por su labor a los trabajadores sanitarios y a todos los británicos por su esfuerzo.

"Todos hemos desempeñado nuestro papel, ya sea trabajando en primera línea como enfermero o cuidador, trabajando en el desarrollo y suministro de vacunas, ayudando a que esas inyecciones lleguen a los brazos, educando a nuestros hijos en casa, o simplemente quedándonos en casa para evitar la propagación del virus", afirmó el primer ministro, Boris Johnson.

Tres semanas que fueron tres meses 

Hace un año, el líder conservador había ordenado un confinamiento inicial de tres semanas -que finalmente fueron tres meses- durante el cual se cerraban las escuelas y todos los comercios "no esenciales" y se prohibían las reuniones de más de dos personas.  

La cifra de muertos  por covid-19 era en aquel momento de 335. Un año después son 126.172 en un país de 66 millones de habitantes, uno de los cinco peores porcentajes per capita del mundo.

El primer ministro calificó entonces la pandemia de "la mayor amenaza a la que se ha enfrentado este país en décadas" y dijo que el Servicio Nacional de Salud (NHS), ya sobrecargado, sería incapaz de hacerle frente sin medidas radicales. 

El Reino Unido registró su primera muerte por covid-19 el 5 de marzo de 2020, pero el gobierno de Johnson fue muy criticado por su falta de rapidez y determinación para frenar la propagación en comparación a otros países.

El propio primer ministro, de 56 años, enfermó gravemente, tuvo que ser hospitalizado en abril y pasó tres días en cuidados intensivos durante los cuales dijo haber temido por su vida.

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"Increíblemente difícil"

Para el ministro de Sanidad, Matt Hancock, este "ha sido un año increíblemente difícil, probablemente el más duro de toda una generación". Y es "esencial" aprender de él, dijo el martes por la mañana al canal Sky News.

Una encuesta realizada la semana pasada por el instituto YouGov mostró que uno de cada seis británicos ha perdido a un familiar o amigo cercano a causa del covid-19.

Johnson prometió que el primer confinamiento daría un vuelco a la situación, pero hubo que reconfinar otra vez durante cuatro semanas en noviembre -aunque las escuelas permanecieron abiertas- y de nuevo después de Navidad, en un tercer cierre total que empezó a levantarse muy ligeramente el 8 de marzo.

El ejecutivo apuesta ahora por que su masiva campaña de vacunación, que ya llegó a 28 millones de personas, más de la mitad de los adultos, permita levantar todas las restricciones progresivamente hasta el 21 de junio. 

Y se resiste a realizar una investigación pública exigida por la oposición sobre la gestión de la crisis sanitaria y porqué esta golpeó tan duramente al Reino Unido.