Tres personas murieron y al menos dos de los heridos están graves, declaró el presidente francés.

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Al menos tres personas murieron y otras 16 resultaron heridas, dos de ellas de gravedad, en el sur de Francia en un atentado reivindicado por el grupo Estado Islámico (EI) y perpetrado por un hombre que fue abatido por las fuerzas de seguridad tras atrincherarse durante varias horas en un supermercado.

"Nuestro país sufrió un ataque terrorista islamista", declaró el presidente francés, Emmanuel Macron.

El autor de este ataque, cometido en varias etapas entre las ciudades de Carcasona y Trebes, un marroquí identificado como Redouane Lakdim, de 25 años, actuó "solo" y era conocido por "pequeña delincuencia", declaró el ministro francés del Interior, Gérard Collomb, en el lugar.

El grupo yihadista EI reivindicó rápidamente el atentado a través de su agencia de propaganda Amaq.  "El hombre (...) es un soldado del Estado Islámico, que actuó en respuesta al llamamiento" a actuar "contra los países miembros de la coalición" internacional contra el EI en Irak y en Siria, según un comunicado colgado en la red social Telegram.

Una fuente cercana a la investigación había dicho poco antes que el autor del atentado estaba siendo vigilado por posible radicalización. "Lo vigilamos y pensábamos que no había radicalización. Pasó al acto de forma brusca, aunque ya estaba siendo vigilado", agregó Collomb, afirmando que el riesgo terrorista seguía siendo "extremadamente fuerte" en Francia.

Según varias fuentes cercanas a la investigación, el atacante, que dijo actuar en nombre del EI, perpetró su matanza en un sangriento recorrido que culminó con una toma de rehenes en un gran supermercado.

"Robó primero un automóvil en Carcasona, matando a un pasajero e hiriendo al conductor". Un poco más lejos, disparó e hirió levemente a un policía que volvía de correr con otros agentes cerca de un cuartel.

Unos minutos más tarde, hacia las 11H15, (hora local) penetró en un supermercado de Trebes, a menos de 10 km de Carcasona, y "mató a otras dos personas", un empleado y un cliente. 

En el interior, retuvo a una mujer, mientras otros rehenes consiguieron huir. Un teniente coronel de la gendarmería enviado al lugar se propuso como rehén en lugar de la mujer. 

Hacia las 14H30, el oficial resultó "herido de gravedad" por los disparos del atacante, lo que desencadenó el asalto de las fuerzas de élite de la gendarmería, precisó Collomb, que saludó su "heroísmo".

"El teniente coronel había dejado su teléfono conectado encima de la mesa y en un momento dado pudimos oír lo que estaba ocurriendo. Cuando oímos los disparos fue cuando el GIGN (unidad de élite de la gendarmería) intervino", explicó el ministro, quien agregó que ese  gendarme "lucha contra la muerte".

Refugiados en una cámara frigorífica

Armado supuestamente con cuchillos, un arma corta y granadas, el agresor gritó "Alá Akbar" ("Alá es el más grande") al entrar en el supermercado, según testigos.

"Un hombre gritó y empezó a disparar varias veces", aseguró un cliente del supermercado a la radio FranceInfo. "Vi la puerta de una cámara frigorífica y le pedí a la gente que viniera a refugiarse allí. Éramos 10 y nos quedamos una hora. Hubo más disparos y salimos por la puerta de emergencia trasera", contó. 

Este atentado reivindicado por el EI sería el primero importante desde la elección de Macron en mayo pasado.

Francia sigue en alerta tras una serie de atentados desde el ataque contra la sede del semanario satírico Charlie Hebdo en enero de 2015, que dejó 12 muertos.

La ola de atentados yihadistas dejó un total de 238 muertos y cientos de heridos en 2015 y 2016. Varios de esos ataques o intentos de ataque apuntaron a militares o policías.