El 18 de abril de 1825, en Bogotá, los delegados del monarca del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, John Potter Hamilton y Patrick Campbell, se reunieron con los delegados de la Gran Colombia, Pedro Gual y el general Pedro Briceño Méndez. El propósito era firmar lo que podría señalarse como el primer Tratado de Libre Comercio (TLC) entre las dos naciones.

Este acuerdo fue llamado en su momento “Tratado de amistad, comercio y navegación entre la República de Colombia y Su Majestad el Rey del Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda”.

El monarca del Reino Unido en ese periodo era George IV. El presidente de Colombia, después de la independencia, fue Simón Bolívar, quien durante gran parte de su periodo encargó a Francisco de Paula Santander cuando se adelantaba la gesta de la independencia en otros países. Dicho acuerdo obedece a la estrategia del Reino Unido de reconocer la independencia de las colonias suramericanas como nacientes estados con el fin de incentivar su comercio y fortalecer su economía.

Así lo explica Liliana María Rodríguez Retamoso, abogada, árbitro y negociadora internacional con más de veinte años de experiencia en banca, finanzas, competencia, comercio internacional, quien le contó esta historia, que estaba un poco en el olvido, a EL NUEVO SIGLO.

Ella recuerda que esta estrategia fue ideada por lord George Canning, quien era el equivalente en ese entonces al ministro de Relaciones Exteriores del gobierno británico. “Estaba motivada en fortalecer a los nacientes estados suramericanos para evitar, de una parte, que fueran objeto de un fuerte dominio por parte de Estados Unidos, lo que dificultaría al comercio inglés llevar bienes y servicios a estas nuevas naciones, o que su naciente independencia fuera afectada por una conquista francesa encabezada por Napoleón o una reconquista por parte de España, que estaba debilitada en su interior por las guerras napoleónicas”.

“En el contexto europeo esta política refleja las guerras napoleónicas, que produjeron un debilitamiento de la corona española al tiempo que una pérdida de legitimidad del gobierno español en las colonias americanas que no sentían legítimo el gobierno de origen francés”, sostiene.

Mientras en Europa el Reino Unido apoyó a España en la guerra en contra de Napoleón, en América, esta nación fomentó el comercio en las colonias españolas a través de su sector privado e informó en 1823 a España que procedería a nombrar “cónsules” en las colonias con el fin de proteger sus intereses comerciales. Al darse la independencia, el Reino Unido reconoció a estas nacientes naciones como estados independientes.

“Este tratado fue un primer paso en ese sentido y su presentación en el parlamento inglés, en la casa de los comunes (“House of Commons”), está reflejada en los “Hansard”, que son publicaciones oficiales de estos documentos”, explicó Rodríguez.

Antes de la independencia

“Debo hacer claridad en que las relaciones anteriores a la independencia no se refieren a una relación como estados. Es importante hacer énfasis en que el Reino Unido estaba enfocado en llevar sus productos a otros mercados”, aclara la abogada.

“Al mencionar la financiación de la independencia por los mercados ingleses, no me refiero a que el gobierno del Reino Unido estuviera financiando a los ejércitos libertadores. Me refiero a Simón Bolívar y otros próceres que inspiraron a inversionistas de riesgo en los mercados privados de deuda inglesa para financiar sus gestas. Eran préstamos de alto riesgo asumidos por empresas privadas”, explicó Rodríguez.

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En el caso de Colombia, al lograrse la independencia ésta se convirtió en la Gran Colombia, cuya capital era Bogotá y tenía los departamentos de Venezuela, Cundinamarca (antigua Nueva Granada) y Ecuador.

“Otro aspecto interesante, que no se refiere a dinero, sino a recursos humanos, es la Legión Británica. Hubo ingleses que de forma voluntaria y no en representación de su país decidieron apoyar la causa de la independencia. Entre estos legionarios estaban comandantes como James Rooke y Daniel O´Leary. James Rooke fue herido en la batalla del Pantano de Vargas y proclamó que su patria era la Nueva Granada. Daniel O´Leary escribió las memorias de las batallas de la independencia y falleció en Bogotá en 1854”, narró.

Por eso implícitamente, al firmarse un tratado se reconocía a la Gran Colombia como un Estado. Este fue el primer tratado firmado por el Reino Unido y Colombia. Posteriormente, Estados Unidos firmó un tratado similar con Colombia.

¿Qué se comercializaba entre los dos países?

“Para contestar esa pregunta –señala la especialista– se debe partir de la base de que antes de la independencia las colonias españolas no eran países y su comercio mediaba el dominio de España. Los aranceles a las importaciones  fueron muy importantes. Sin embargo, antes de la independencia, algunos bienes ingleses llegaban a las colonias como contrabando. Otros llegaban a través de los mercados españoles. Especialmente bienes manufacturados. Había la expectativa de que los nacientes estados exportarían recursos naturales”.

Después de la independencia, la expectativa del Reino Unido y de los comerciantes ingleses era que estas colonias tendrían un enorme desarrollo e ingreso y que, por lo tanto, requerirían de muchos bienes manufacturados.

Debido a este tratado Colombia fue la primera nación latinoamericana que realizó una visita de Estado a Londres, en noviembre 1825. “Fue atendida por lord George Canning, quien creía en el potencial de los países latinoamericanos para convertirse en grandes naciones con el Reino Unido como un gran aliado. Por lo tanto, la visita fue un gran acontecimiento en Londres.  Por parte de Colombia, el ministro plenipotenciario fue Manuel José Hurtado, quien estuvo designado en Londres para atender los asuntos del Reino Unidos y las naciones europeas desde 1824”, recuerda la abogada.

Un dato curioso es que lord Canning, quien se convirtió luego en primer ministro en 1827, tenía el récord de ser la persona con menos tiempo en permanecer en ese cargo, con 119 días hasta el día de su muerte. Ahora esa marca fue superada por la reciente renuncia de Liz Truss, quien permaneció 45 días en el poder. 

Relaciones actuales

De esta manera el tratado es el origen de una relación amistosa entre el Reino Unido y Colombia. Adicionalmente recobra fortaleza dado el proceso del brexit. “Este es un tratado que se firmó en 1825 y que delinea unas provisiones básicas en aspectos como inversión y comercio”, destaca Rodríguez.

“Antes de la pandemia, el comercio entre las dos naciones se aproximaba a los 947 millones de dólares. En 2018, Colombia exportó 421 millones de dólares, de lo cual el 72 % consistió en productos agrícolas, banano, café, flores, aguacates y azúcar”, concluye la negociadora.