Dirigentes de algunos pequeños Estados insulares acudieron el lunes al Tribunal Internacional del Derecho del Mar (TIDM), en Hamburgo, para pedir la protección de los océanos frente al catastrófico cambio climático que amenaza la existencia de países enteros.

Los nueve Estados insulares piden a este tribunal, establecido en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR), que determine si las emisiones de CO2 absorbidas por los océanos pueden considerarse contaminación y, en caso afirmativo, qué obligaciones tienen los países para evitarlo.

"Ha llegado el momento de hablar en términos de obligaciones jurídicamente vinculantes en lugar de promesas vacías que no se cumplen", declaró Gaston Browne, primer ministro de Antigua y Barbuda, dirigiéndose al tribunal.

Los ecosistemas oceánicos producen la mitad del oxígeno respirado por los humanos y limitan el calentamiento global, absorbiendo gran parte del C02 de las actividades humanas.

Pero el aumento de las emisiones puede calentar y acidificar las aguas marinas, perjudicando a la vida marina.

La CONVEMAR que define la contaminación como la introducción por humanos de "sustancias o energía en el medio marino" que pueda dañar la vida marina.

Sin embargo, no cita las emisiones de C02 como un contaminante específico, pero los demandantes sostienen que cumplen los requisitos.

"Estamos aquí para debatir cuáles son los pasos (...) que se deben dar por imperativo legal, no por discreción política", indicó Catherine Amirfar, asesora jurídica del conjunto de Estados, en una rueda de prensa.

Las pequeñas islas están especialmente expuestas al impacto del calentamiento global y la subida del nivel del mar, que podría sumergir países enteros.

Según el observatorio europeo Copernicus, la temperatura de la superficie de los océanos alcanzó en agosto un récord de 21 ºC, tras meses de sobrecalentamiento histórico.

Bahamas, Niue, Palaos, Vanuatu, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, además de San Vicente y las Granadinas se sumaron a la petición al TIDM.