Las autoridades sanitarias estadounidenses dieron el martes luz verde al uso de la vacuna contra el covid-19 de Pfizer-BioNTech en los cerca de 28 millones de niños de entre 5 y 11 años del país.
Pocos días después de ser aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la vacuna fue recomendada el martes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el último paso para comenzar la vacunación en esta franja de edad.
La vacuna siempre se administrará en dos inyecciones, con tres semanas de diferencia. La dosis se ha ajustado a 10 microgramos por inyección, menos que los 30 microgramos que reciben por dosis los grupos de mayor edad.
"Sabemos que millones de padres quieren vacunar a sus hijos", reconoció Rochelle Walensky, directora de CDC, en un comunicado, y calificó el anuncio como un "paso importante" en la lucha contra el covid-19.
"Como madre, animo a los padres que tengan preguntas a conversar" con los profesionales de la salud para "aprender más sobre la importancia de la vacunación", agregó.
En teoría, las primeras inyecciones a niños pequeños podrían comenzar el mismo martes por la noche.
El gobierno ya se había anticipado en gran medida a la decisión al adquirir dosis suficientes para inmunizar a todos los niños de ese grupo de edad, y al comenzar a enviar millones a todo el país.
Desde la aprobación de la FDA el viernes, "no ha habido un solo momento en que los equipos no hayan recogido, empacado y enviado las vacunas", aseguró el lunes el coordinador de la pandemia de la Casa Blanca, Jeff Zients.
La campaña de vacunación para niños pequeños "alcanzará su máxima capacidad la semana del 8 de noviembre", calculó.
"Un punto de inflexión"
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó esta paso como "un punto de inflexión" en la lucha contra la pandemia de covid-19.
"Esto permitirá a los padres poner fin a meses de preocupación por sus hijos y reducir la tasa con la que los niños transmiten el virus a otros", sostuvo en un comunicado.
Entre los niños de 5 a 11 años, se han registrado más de 1,9 millones de casos de covid-19 en Estados Unidos, más de 8.300 hospitalizaciones, más de 2.300 casos de MIS-C (síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico) y un centenar de fallecidos.
Según los ensayos clínicos realizados por Pfizer en miles de niños, se ha demostrado que la vacuna tiene una eficacia del 90,7% en la prevención de formas sintomáticas de la enfermedad en este grupo de edad.
Además de protegerlos de enfermarse, existen otros beneficios como menos cierres de clases y una posible reducción en la transmisión de la epidemia a la población en general.
Las dosis estarán disponibles en farmacias, hospitales pediátricos, consultorios de pediatras, médicos de familia y algunas escuelas.
Según una encuesta de septiembre realizada por los CDC con encuestas a 1.000 padres, el 57% dijo que "definitivamente" o "probablemente" vacunaría a sus hijos.
"Si tuviera un nieto, definitivamente lo vacunaría", dijo por su parte Beth Bell, especialista en enfermedades infecciosas y miembro del comité de expertos convocado por los CDC que recomendó unánimemente la vacuna de Pfizer para las edades de 5 a 11 años.
"Tenemos una excelente evidencia de eficacia y seguridad. Tenemos un análisis beneficio-riesgo favorable", insistió.