Los precios siguen subiendo con fuerza en Estados Unidos: la inflación alcanzó un nuevo máximo a 12 meses en marzo, ubicándose en 8,5%. Se trata del nivel más alto para este dato anualizado en más de 40 años, debido principalmente a los precios de la gasolina, que se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania.
En febrero, el índice CPI de precios al consumo había marcado 7,9% en 12 meses. Los datos publicados este martes por el Departamento de Trabajo superan ampliamente ese guarismo. El informe es el primero que abarca el impacto provocado por la invasión rusa de Ucrania y las sanciones occidentales contra Moscú, lo que ha hecho que trepen los precios de la energía y los alimentos en todo el mundo.
En un mes, en Estados Unidos los precios subieron 1,2%, frente a 0,8% en febrero. Solo el de la gasolina se disparó 18,3% con respecto al mes anterior, y representó cerca de la mitad de la inflación, precisó el departamento. Las cotizaciones de todos los productos energéticos aumentaron 11% frente a febrero, según el informe.
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Impacto de la energía
El conflicto en Ucrania "alimentó la inflación galopante vía el alza de precios de la energía, de los alimentos y de las materias primas, agravados por problemas en las cadenas de aprovisionamiento", resumió Kathy Bostjancic, economista jefe de Oxford Economics.
Esta analista anticipa un pico de inflación en mayo de alrededor de 9%, y luego un lento retroceso, para "terminar el año por encima de 5%".
Por su otra parte, los precios de la vivienda y la alimentación también empujan el alza generalizada, según el informe oficial. Entre tanto, las alzas en los vehículos de segunda mano, que desde hace meses empujan la inflación, cedieron en marzo 3,8%.
Pero si se excluyen los precios más volátiles de la energía y los alimentos, la inflación subyacente se modera con relación a febrero, para colocarse en 0,3% frente a 0,5% en la comparación mes a mes.
En cambio, en 12 meses, la inflación subyacente alcanzó su nivel más alto desde agosto de 1982.
"Esperemos que (estos datos) sean el pico, porque realmente no queremos alcanzar una inflación de dos dígitos", reflexionó el economista Joel Naroff.
La Casa Blanca busca actuar
El Gobierno se había adelantado el lunes al advertir que la inflación sería "extraordinariamente elevada" y anunció en días anteriores una serie de iniciativas que apuntan a aumentar el uso y la producción de biocombustibles, en busca de hacer bajar los precios de la energía.
Luego de anunciar el uso de volúmenes históricos de reservas estratégicas de crudo, el presidente Joe Biden tiene pocos recursos para conjurar lo que la Casa Blanca llama sistemáticamente "el efecto Putin" sobre la inflación, en un intento hasta ahora poco fructífero de atenuar el costo político para el mandatario demócrata.
El gobierno decidió que el combustible E15, que incorpora 15% de etanol, pueda venderse en el verano boreal, cuando su distribución normalmente está prohibida en esa época. También liberará fondos para instalaciones de producción de biocombustibles y para alentar el desarrollo de biocombustibles para aviación.
Biden espera matar varios pájaros de un tiro: bajar la gasolina en las estaciones de servicios, dar señales sobre el medioambiente y sobre la independencia energética, y hacer puntos ante los productores agropecuarios del Estados Unidos rural, donde no es demasiado popular.
El presidente demócrata, que enfrentará elecciones legislativas de medio término difíciles en noviembre, tenía previsto visitar este martes una fábrica de biocombustibles en Iowa.
Hace ya un año que la inflación, que reduce el poder de compra de las familias, es superior a la meta de 2% de la Reserva Federal, el banco central estadounidense. Marzo es el sexto mes consecutivo en el que la inflación anualizada se mantiene por encima de 6%.
A mediados del mes pasado, la FED comenzó a subir sus tasas de referencia -en 0,25 puntos de base a 0,25-0,50% anual- para encarecer el crédito y contener el consumo y la inversión. Los ajustes continuarán durante el año.