EL NUEVO SIGLO: ¿Por qué están protestando hoy los arroceros?
RAFAEL HERNÁNDEZ: Desde hace ya un mes o algo así, los arroceros vienen vendiendo el arroz a pérdidas. Están vendiendo una carga de arroz en 185.000 pesos en el Tolima cuando antes lo estaban vendiendo en 220.000.
Ese precio los pone a perder porque venden por debajo de los costos de producción. Están perdiendo aproximadamente 1 millón de pesos por hectárea. Entonces, ellos están pidiendo que haya un precio razonable y justo para la venta de su cosecha.
ENS: ¿Qué les ha respondido el Gobierno a las alertas sobre los bajos precios de este cultivo y el duro impacto de las importaciones?
RH: Están hablando del duro impacto de las importaciones, pero realmente este año no es que haya llegado mucho arroz importado. De todas formas, las importaciones producen un impacto negativo, sobre todo sobre los precios de arroz.
Realmente este año la subasta de arroz que se hace en el mes de enero, que eran 98.000 toneladas, solo se subastaron 10.000 toneladas. Pero de todas formas ellos le están pidiendo al Gobierno un precio justo, pero el precio lo fija la industria.
Entonces le están pidiendo al gobierno algún apoyo, alguna ayuda. La razón para que esté ese precio así es que hay un excedente de más de 250.000 toneladas que antes se guardaban bajo el esquema del incentivo al almacenamiento, que este Gobierno, a través de la entonces ministra Jhenifer Mojica, quitó desde el comienzo.
Ese incentivo al almacenamiento lo que hacía era retirar del mercado los excedentes temporales. Entonces como ya no se están retirando están pesando sobre el mercado y eso genera una sobreoferta que es lo que ha bajado el precio. Los precios actuales son injustos porque no cubren ni siquiera los costos de producción. El arrocero está perdiendo dinero.
ENS: ¿Qué tan viable es regresar al incentivo de almacenamiento?
RH: Estamos pidiendo al Gobierno eso. Se está recolectando la cosecha de riego que es la cosecha donde hay el mayor número de agricultores pequeños. Se le está solicitando al Gobierno, pero no ha sido posible porque responden que no tienen fondos para hacerlo.
ENS: ¿Cuántas personas trabajan hoy en el sector arrocero y cuáles son las cifras de la crisis que están soportando?
RH: Del sector arrocero a nivel nacional dependen 500.000 familias, más o menos dos y medio millones de personas.
ENS: ¿Cerrar las importaciones es una medida viable pese a los tratados comerciales vigentes que tiene Colombia?
RH: Sí, sobre todo las importaciones de Ecuador y Perú. Se está pidiendo que se aplique una salvaguardia porque es un mecanismo para proteger la producción nacional. Si las importaciones están generando un problema, pérdidas para los agricultores, pues simplemente se aplica una salvaguardia para defender la producción nacional, que es otro de los temas que están pidiendo los agricultores que se aplique.
ENS: ¿Hasta qué punto tiene lógica que la nación, que hoy soporta una crisis fiscal, pueda absorber la cosecha u ofrecer unos precios mínimos de sustentación y compra?
RH: No, el Estado no absorbe la cosecha. Lo que se está pidiendo es que haya incentivo al almacenamiento, o sea, decirle a un empresario, a un molinero o a un agricultor que guarde su arroz, decirle vamos a pagar 30 o 40.000 pesos, algo así, por tonelada mensual para que usted almacene su arroz y sacarlo del mercado para no afectar los precios. Ese mecanismo existió desde que lo negociamos en el año 97 y funcionó hasta el año pasado o antepasado.
Entonces nosotros consideramos que, si es un mecanismo que ha funcionado y que regulaba el precio, no se justificaba que el Gobierno lo quitara. Lo que más le llegó a costar eso al Gobierno fue 60.000 millones de pesos. Pero siempre oscilaba entre 20 o 30.000 millones de pesos.
Eso lo que hacía era regular el precio, guardando arroz en el segundo semestre, que es la cosecha grande, para utilizarlo en el primer semestre, que es el semestre de menor oferta de arroz al mercado.
ENS: ¿Qué ajustes de fondo requiere la política nacional agropecuaria para frenar crisis como las que hoy tienen los arroceros y otros cultivos?
RH: Los ajustes que se necesitan es que el Gobierno diseñe un plan a mediano y largo plazo para el sector, que haya una política agropecuaria por parte del Gobierno, que nunca lo hemos podido lograr. Si esto estuviera planificado, se evitarían este tipo de problemas.