Durante esta semana, Barrancabermeja celebra sus 100 años. Esta ciudad cubre la demanda de combustibles del 80% del interior del país y cuenta con la refinería más antigua y grande de Colombia. Alfonso Eljach es el alcalde de este puerto petrolero y el encargado de la celebración del centenario.
EL NUEVO SIGLO: ¿Cómo fue que nació Barranca hace 100 años en torno al pozo petrolero?
ALFONSO ELJACH: Nuestra historia está marcada por la industria petrolera: el 18 de febrero de 1922 se consolidó el proceso de petróleo, nosotros éramos corregimiento de San Vicente de Chucurí y luego de Puerto Wilches. Eso fue un detonante para que Barranca adquiriera personería jurídica y adquiriéramos esa categorización tan importante de ser municipio. Hoy somos un distrito industrial, pero también un distrito de biodiversidad, de turismo y portuario.
ENS: ¿Cuál es la importancia regional de Barranca de acuerdo a su ubicación geográfica?
AE: Somos cabecera de más de 20 municipios del Magdalena Medio en cuatro departamentos. Esto ha hecho que surjan alternativas, por ejemplo, en la parte educativa: miles de estudiantes de la región estudian acá. El hospital y el comercio es regional y ese es el verdadero motor de oportunidades. De otro lado, el desplazamiento forzado por los grupos armados le dejó a Barrancabermeja más de 85 asentamientos, con los cuales al día de hoy no hemos podido hacer un trabajo de fondo, porque están en zonas de altísimo riesgo, prácticamente inalcanzables en términos de mitigación del riesgo.
ENS: ¿De qué manera se va a celebrar este centenario?
AE: Estamos impulsando la ley de la Zona Económica Especial. Nos haríamos muy atractivos para la inversión en Colombia. También la celebración está ligada al centenario de la refinería. Hay inversiones por $270 mil millones con Ecopetrol, con motivo del centenario. Entregaremos un centro de salud nuevo y legalizaremos nueve barrios en este mes. Tenemos el encuentro departamental de personeros, firmaremos las actas para diversas inversiones. Entregaremos dos parques, uno de ellos dedicado a las mascotas
ENS: ¿A qué se refiere cuando habla de que Barranca es el corazón de Colombia?
AE: Es un juego de palabras sobre la ubicación del municipio dentro del país. Queremos tener una marca ciudad que sea fácilmente entendible: ¿dónde está ubicado Barrancabermeja? En el corazón de Colombia. Muchos empresarios me preguntan dónde queda, entonces es más fácil situarla con la ubicación del corazón en el cuerpo humano. Y eso tiene un sentido de lo que hoy sucede en esta ciudad alrededor del río Magdalena, alrededor de esa conexión que se va a dar desde el mes de junio: la culminación de la Ruta del Sol, ahora troncal del Magdalena Medio. Esa interconexión vial y marítima de Colombia con un eje portuario tan importante, hace que se convierta en un corazón logístico de distribución en la importación y exportación de mercancías. Barrancabermeja va a ser el gran comercializador de los buenos productos del Magdalena Medio. Será además la puerta exportadora de los zapateros de Bucaramanga, consolidará un proceso de petroquímica alrededor de cientos de productos de nuestras propias tierras”.