La Reserva Federal estadounidense (FED, banco central), anunció la cuarta alza consecutiva de sus tasas de interés, en 0,75%, para llevarlas a 2,25-2,50%, y prevé continuar este movimiento ante una inflación que sigue alta.

"Los recientes indicadores de gastos (de consumo) y producción se moderaron. Pero la creación de empleo siguió robusta en los últimos meses, y la tasa de desempleo sigue baja", resumió el banco central al anunciar su decisión sobre los tipos de interés, en un comunicado publicado al final de la reunión de su comité de política monetaria (FOMC).

Se trata de la cuarta alza consecutiva de las tasas directrices del organismo: un cuarto de punto fue lo que subieron en marzo, medio punto en mayo, y tres cuartos de punto porcentual en junio, hasta entonces el mayor incremento desde 1994.

El FOMC "anticipa que nuevos incrementos de tasas directrices serán apropiados", precisa el comunicado, en el que señala que el organismo permanece "muy atento" a los riesgos inflacionarios.

La decisión fue adoptada unánimemente por los 12 integrantes del FOMC con derecho a voto, en una reunión que por primera vez desde 2013 tuvo a todos los miembros de este organismo de la FED reunidos, sin faltas.

Se espera que la agresiva postura de la FED enfríe una inflación al rojo vivo que superó el 9% en el acumulado a junio, la más alta en más de 40 años, sin descarrilar la mayor economía del mundo.

Costo político

El presidente Joe Biden está pagando el costo político del aumento de los precios, que achaca principalmente a la guerra de Rusia en Ucrania, que ha disparado los costos mundiales de los alimentos y la energía. 

Biden, con índices de aprobación muy bajos, apoya a la FED en su batalla para sofocar la inflación, aunque insiste en que la economía estadounidense evitará una recesión.

El presidente de la FED, Jerome Powell, y otros han dejado claro que están dispuestos a arriesgarse a una recesión y que seguirán subiendo las tasas de interés hasta que vean evidencias claras de que la inflación se acerca de nuevo a la meta del 2%.

En cero a principios de año, la FED elevó la tasa de interés de referencia a un rango de entre 1,50 y 1,75%, provocando un aumento de las tasas hipotecarias, lo que ha frenado la venta de viviendas durante cinco meses consecutivos.

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Los economistas afirman que este ha sido el ciclo de endurecimiento más agresivo de la FED desde la década de 1980, cuando la estanflación –estancamiento de la economía y espiral de precios y salarios– paralizó la economía estadounidense.

El reto es sofocar la inflación antes de que se afiance peligrosamente, pero sin enviar a la mayor economía del mundo a una recesión que repercuta en todo el planeta.

Mientras crece la inflación, con el precio de la vivienda tocando nuevos récords, hay indicios de que el ritmo de aumento ha empezado a disminuir, lo que podría permitir a la FED relajar su decisión de aumentar los tipos de interés.

Los precios mundiales del petróleo tienden a la baja, con el barril de referencia estadounidense WTI por debajo de los 95 dólares desde su máximo de más de 123 dólares en marzo.

El precio de la gasolina en los surtidores de EE.UU. bajó 69 centavos desde el récord de algo más de 5 dólares el galón a mediados de junio.

Riesgo de recesión

En tanto, el mercado de trabajo se mantiene fuerte, la demanda de los consumidores no ha caído drásticamente y las encuestas muestran que las expectativas de inflación en los meses por venir han comenzado a tender a la baja.

Los responsables de la política monetaria quieren diseñar un "aterrizaje suave", que frene la inflación sin provocar una recesión, pero los economistas advierten que el camino para lograrlo es cada vez más estrecho y que sería fácil excederse de ser muy agresivo.

"La FED está ahora atrapada entre la espada y la pared para salir de la situación sin afectar la economía", dijo la economista jefe de KPMG, Diane Swonk, en una nota de análisis, apuntando que "Powell ha empezado a subrayar esa realidad al admitir que una recesión puede ocurrir".