A través de un comunicado, la Universidad Nacional confirmó la muerte del científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo, a sus 78 años, quien lideraba el Departamento de Patología de la Facultad de Medicina de la institución y era reconocido por desarrollar la primera vacuna sintética contra la malaria.
"Hoy, ha partido un gran científico colombiano: Manuel Elkin Patarroyo. Su legado está representado, más que en la primera vacuna sintética del mundo, en una generación de investigadores a quienes inculcó el valor de construir país, generando conocimiento. ¡GRACIAS!", indicó la decana de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional, Gabriela Delgado.
¿Quién fue Manuel Elkin Patarroyo?
Manuel Elkin Patarroyo Murillo (Ataco, Tolima, 3 de noviembre de 1946 - Bogotá, 9 de enero de 2025) fue un inmunólogo y patólogo colombiano, reconocido internacionalmente por desarrollar la primera vacuna sintética contra la malaria, denominada SPf66.
Se graduó en 1971 de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia, Patarroyo continuó su formación en inmunología en la Universidad de Yale y realizó estudios de posdoctorado en el Instituto Karolinska de Estocolmo.
En 1987, logró sintetizar la vacuna SPf66, que generó expectativas en la comunidad científica por su potencial para combatir la malaria, una enfermedad que afecta a millones de personas en regiones tropicales. Sin embargo, ensayos clínicos posteriores mostraron una eficacia variable, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a catalogarla como inactiva después de evaluaciones clínicas.
A lo largo de su carrera, Patarroyo recibió numerosos reconocimientos, entre ellos el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1994, el Premio Robert Koch el mismo año y el Premio León Bernard otorgado por la OMS en 1995. Además, fue distinguido con doctorados honoris causa por diversas universidades y condecoraciones nacionales e internacionales.
Su labor no estuvo exenta de controversias, especialmente en relación con el uso de primates en sus investigaciones, lo que generó debates éticos y legales en Colombia y otros países. A pesar de estos desafíos, Patarroyo continuó dedicándose a la investigación científica, buscando soluciones para enfermedades que afectan a las poblaciones más vulnerables.
El legado de Manuel Elkin Patarroyo perdura en la ciencia médica, inspirando a futuras generaciones de investigadores en la lucha contra enfermedades infecciosas y en la búsqueda de innovaciones que mejoren la salud global.