Partidos a puerta cerrada, recogepelotas y personal enmascarados, apretones de manos reemplazados por golpes de raqueta, jugadores recogiendo sus propias toallas, ausencia de jueces de línea: el torneo de Cincinnati muestra cómo es el tenis en tiempos de pandemia.

La élite mundial de la pequeña pelota amarilla regresó el sábado en unas condiciones sin precedentes dictadas por el coronavirus.

El torneo de Cincinnati, que este año se celebra con todos los tenistas concentrados y aislados en Nueva York, es el primer torneo de la ATP desde la suspensión de la temporada el pasado marzo debido a la pandemia, mientras que el circuito femenino WTA ya se había reactivado en Palermo a principios de agosto.

Masters 1000 de ATP y Premier de WTA, el torneo de Cincinnati sirve como un ensayo a gran escala antes del Abierto de Estados Unidos, el próximo primer Grand Slam en el calendario, que comienza el 31 de agosto en las mismas instalaciones.

En un evento marcado por la cantidad y nivel de los ausentes, incluidos Roger Federer y Rafa Nadal, aquellos que decidieron viajar a Nueva York comienzan a experimentar cómo es competir en ausencia de espectadores.

“Siento que crean energía”, dijo la exnúmero uno mundial Victoria Azarenka después de vencer en la primera ronda a Donna Vekic en dos sets en una de las vacías canchas de Flushing Meadows.

El británico Andy Murray, también exnúmero uno en la rama masculina, opinó tras derrotar al estadounidense Frances Tiafoe que “no hay realmente una atmósfera, así que obviamente es un poco complicado”.

Las principales canchas de Flushing Meadows, la pista Arthur Ashe y la Louis Armstrong, no se utilizarán esta semana en el torneo de Cincinnati y Azarenka hizo una llamado a que los organizadores no intenten llenarlas de aficionados virtuales cuando comience el US Open.

Azarenka, de 31 años, dijo que le parecen “extraños” los “aficionados virtuales” que aparecen en las pantallas alrededor de los juegos de la NBA en Disney World (Orlando).

Incluso sin espectadores, Murray dijo que entrar a la cancha en un evento de ATP fue un gran paso adelante comparado con los juegos de exhibición de la llamada “Battle of the Brits” que disputó en junio.

“Estos son algunos de los eventos más importantes que jugamos en el circuito contra los mejores jugadores del mundo”, señaló el escocés. “Mi concentración y el resto es significativamente mejor en un torneo como este”.

En cuando a la primera ronda del torneo, se presentaron sorpresas como la eliminación de la veterana Venus Williams y de la pareja formada por los colombianos Juan Sebastián Cabal y Robert Farah, finalistas el año pasado.

En otros cruces de este torneo Masters 1000 de la ATP y Premier en la WTA, que sirve de antesala para el Abierto de Estados Unidos, el británico Andy Murray avanzó de ronda en su primer partido en 2020.

Venus Williams, de 40 años, fue derrotada por la ucraniana Dayana Yastremska, de 20, por 5-7, 6-2, 7-5 después de una dura batalla de más de dos horas y media.

En su turno, el británico Andy Murray (Número 129 de ATP) celebró su regreso al circuito ATP derrotando al estadounidense Frances Tiafoe (N. 81) por 7-6 (8/6), 3-6 y 6-1 en la cancha sin espectadores de Flushing Meadows.

En la categoría de dobles, los colombianos Juan Sebastián Cabal y Robert Farah tuvieron una despedida temprana del torneo al caer 7-6 y 7-6 ante los británicos Jamie Murray y Neal Skupski.

Cabal y Farah no podrán repetir la final alcanzada en el torneo de Cincinnati de 2019, en la que cayeron ante el croata Ivan Dodig y el eslovaco Filip Polášek, y ahora se enfocarán en prepararse para defender su corona del Abierto de Estados Unidos.