Inmerso en una inexplicable racha de 9 derrotas en 12 partidos entre todas las competiciones, el Manchester City de Pep Guardiola necesita los tres puntos en casa ante el Everton, hoy con ocasión del tradicional ‘Boxing Day’.

Mucho más tranquilas corren las aguas para los equipos del Top-5 de la Premier League inglesa antes de la fecha 18, cuyo grueso de partidos se disputa hoy, quedando dos partidos para mañana.

Y los cinco pueden poner una guirnalda más a su árbol de Navidad ya que todos ellos juegan en casa ante rivales ‘a priori’ considerable. Ese es caso del líder Liverpool, que se enfrentará en Anfield a Leicester (17º).

Cada vez más alejado de la zona noble, el Manchester City (7º a 12 puntos de los ‘Reds’), de nuevo derrotado el sábado en la cancha de Aston Villa, busca de forma acuciante un punto de inflexión que ponga freno a la sangría de puntos que se ha dejado por el camino en los últimos meses.

Desde finales de octubre los ‘Citizens’ sólo han ganado un partido, el 4 de diciembre contra Nottingham Forest (3-0), por dos empates -uno de ellos el 3-3 en Champions ante Feyenoord- y nueve derrotas.

Así, pues el objetivo está claro en el Etihad Stadium, en el partido que alzará el telón del 'Boxing Day': batir a Everton que pelea por escapar de la quema (15º).

En los días previos al partido, Guardiola trató de atraer las críticas hacia sí mismo para restablecer la presión sobre sus jugadores, especialmente sobre su delantero Erling Haaland. “Sin él (la situación) sería aún peor", declaró el técnico catalán.

El equipo que ha conquistado las cuatro últimas ediciones de la Premier League, sufrió el sábado ante Aston Villa (2-1) su novena derrota en los doce últimos partidos entre todas las competiciones.

Una derrota de la que salió señalada el delantero noruego Erling Haaland, que sumó un quinto partido sin ver puerta en los seis últimos que ha jugado.

Ayer, Guardiola insistió en la misma línea de no focalizar en un solo jugador los males que aquejan al equipo. “Se trata de nosotros, no de un único jugador”. “Cuando en el pasado marcamos goles y Erling se mostró tan prolífico, ayudándonos, era por el equipo. Y cuando tienes problemas atrás, en el mediocampo, es por todos, es un equipo”.

Guardiola destacó la importancia de Haaland. “Erling es muy importante para nosotros, será y ha sido muy importante”.

Arsenal, la vida sin Saka

Lanzados por su exhibición en Londres ante Tottenham (6-3), Liverpool encara con la moral por las nubes su compromiso ante los ‘Foxes’ (17º), otro club en dificultades y cuya última victoria en Anfield se remonta al año 2000.

Líder de la tabla en Navidad por vez primera desde 2020, el equipo de Arne Slot puede contar con un Mohamed Salah que está viviendo por el momento una temporada de récord para el egipcio (15 goles, 11 pases de gol), mientras que el efecto ‘’Ruud Van Nistelroo' parece haberse evaporado en Leicester, que viene de dos derrotas seguidas; Newcastle (4-0) y Wolverhampton (3-0).

Para Liverpool, la llegada del neerlandés Arne Slot al banquillo le ha dado otro aire al equipo, tras el legado que dejó Jürgen Klopp. A puertas de llegar a la jornada 18, los de Anfield son claros candidatos al título e incluso son favoritos para pelear la Champions League.

Durante la temporada, el crecimiento goleador del colombiano Luis Díaz ha sido impresionante. Suma 11 goles durante en todas las competencias. Por el torneo local, ya tiene 7 tantos en su cuenta personal y se ha vuelto una ficha clave jugando como falso 9.

Por otro lado, Mohamed Salah se consolida como uno de los mejores jugadores del mundo y es el único de las cinco grandes ligas en tener doble dígito en goles y asistencias. El egipcio ha conformado una gran dupla goleadora con el guajiro y entre ambos acumulan 35 intervenciones en goles.

Por detrás de Liverpool, Chelsea -aunque su entrenador Enzo Maresca insiste en que su pelea no es por el título- necesita ganar el derbi de Londres ante Fulham.

Otro equipo de la capital, Arsenal (3º) tratará de demostrar el viernes, en casa ante Ipswich, que puede salir adelante sin su estrella ofensiva Bukayo Saka, tocado en los isquiotibiales y baja “para varias semanas”, según Mikel Arteta. El joven brasileño Gabriel Martinelli podría tener su oportunidad.

Revelaciones de la temporada, Nottingham Forest, que ha ganado siete de sus diez últimos partidos de liga, y Bournemouth de Andoni Iraola, tendrán la ocasión de confirmarse ante Tottenham (11º) y Crystal Palace (16º) respectivamente.

Humillado el pasado fin de semana en Old Trafford por Bournemouth (3-0), el Manchester United de Ruben Amorim (13º) visita a los ‘Wolves’.