Mariana, de 12 años, hizo un largo viaje desde su pueblo en las montañas del sur de Colombia hasta las Naciones Unidas en Ginebra, para denunciar la brecha digital y los peligros en internet para los niños como ella.

"¿Si la tecnología e internet hacen parte del uso cotidiano de las personas en todo el mundo, por qué en territorios como del que yo vengo este derecho aún no es posible para todas las niñas y todos los niños?", preguntó ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.

Junto a otros niños, acompañados del Alto Comisionado para los Derechos Humanos, Volker Turk, Mariana denunció la desigualdad digital, con base a las estadísticas: menos de un tercio de hogares en su Colombia rural tiene acceso a internet en casa.

Por primera vez en la historia del máximo órgano sobre los derechos humanos de la ONU, la mayoría de panelistas eran menores y frente a ellos --donde normalmente se sientan los diplomáticos-- había algunos niños para expresar la posición de sus países.

Además de las desigualdades en el sector digital, que tuvieron un fuerte impacto durante los confinamientos de la pandemia de covid-19, entre los que podían conectarse y los que no, otra cuestión crucial de la sesión fue los medios para proteger a los menores en ese ámbito.

Turk insistió en la importancia de darles voz a los niños sobre sus ideas del mundo digital.

"Alarmante"

"Cuando era un niño, apenas podía imaginar el mundo en que vivís ahora", reconoció el responsable de 57 años, sobre todo "la conexión instantánea con los otros, el conocimiento y el aprendizaje que tenéis al alcance de la mano".

"Hemos visto de primera mano las promesas de la tecnología, pero sabemos que el ritmo rápido del progreso tiene riesgos", agregó.

Como Mariana, Turk denunció la brecha digital y explicó que "2.200 millones de niños y jóvenes de menos de 25 años siguen sin tener acceso a internet en casa".

• Le puede interesar: ¿Cómo está la investigación a nivel de universidades en Bogotá?

"Están olvidados", advirtió. "Quizás llegó el momento de reforzar el acceso universal a internet como un derecho humano, no como un privilegio", abundó.

El Alto Comisionado y los niños presentes también alertaron sobre los peligros que acechan a los menores en internet.

Nidhi, una joven de 14 años oriunda de Malasia que produce un pódcast, indicó que un tercio de los usuarios en línea en el mundo son niños pero que, en muchos casos, "no saben ni como utilizar las herramientas en línea con total seguridad o preservar sus informaciones personales".

Esto hace que sean "vulnerables", dijo.

"La situación es alarmante", insistió, citando estimaciones según las cuales 72 millones de datos personales de media son recolectados sobre cada menor antes de que cumpla 13 años.

Una acumulación de datos "contraria a la ética y que viola el espacio en línea de los niños", añadió.