Desestimada durante mucho tiempo por la mayoría de los expertos y considerada altamente improbable, la idea de que la pandemia de covid-19 se originó en un accidente de laboratorio chino tal cual lo consideró el hoy expresidente Donald Trump, volvió a tomar fuerza en las últimas semanas en Estados Unidos.
El tema volvió a estar sobre el tapete noticioso luego de que este miércoles el presidente estadounidense, Joe Biden, ordenara a las agencias de inteligencia de su país que le informen en los próximos tres meses sobre si el covid-19 surgió por primera vez en China de una fuente animal o de un accidente de laboratorio.
Las agencias deben "redoblar sus esfuerzos para recopilar y analizar la información que podría acercarnos a una conclusión definitiva, e informarme en 90 días", dijo Biden.
Según Biden, las agencias están actualmente divididas sobre las dos posibles fuentes del virus que arrasó el planeta el año pasado, matando a más de 3,5 millones de personas, una cifra que los expertos dicen que es sin duda una subestimación.
La orden de Biden supone una escalada en la creciente controversia sobre cómo surgió el virus por primera vez: por contacto con animales en un mercado de Wuhan, en China, o por la liberación del coronavirus desde un laboratorio de investigación de alta seguridad en la misma ciudad.
La respuesta tiene inmensas implicaciones tanto para China, que dice no ser responsable de la pandemia, como para la política estadounidense, donde la teoría del laboratorio ha sido utilizada por los opositores republicanos para atacar a Pekín.
- Le puede interesar: Europa avala vacuna anticovid Pfizer para niños de 12 a 15 años
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos financiaron anteriormente una investigación sobre el coronavirus en los murciélagos en Wuhan, pero han negado haber apoyado experimentos que implican la modificación de un virus para que sea más transmisible a los humanos.
La subvención para esos estudios fue cancelada el año pasado por la administración del expresidente Donald Trump.
La teoría del laboratorio ha sido utilizada por los republicanos de la oposición para atacar a los principales científicos estadounidenses, incluido Anthony Fauci, del NIH, y a Pekín, que niega rotundamente las afirmaciones.
Biden informó que en marzo pidió un informe sobre los orígenes del virus para saber "si surgió del contacto humano con un animal infectado o de un accidente de laboratorio".
"A día de hoy, la comunidad de inteligencia estadounidense se ha 'centrado en torno a dos escenarios probables', pero no ha llegado a una conclusión definitiva sobre esta cuestión", dijo.
La viceportavoz de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden fue informado por la comunidad de inteligencia de su evaluación hace aproximadamente un mes, pero que esa información estaba clasificada hasta ahora.
Preguntada por la posición del gobierno sobre si el virus fue diseñado deliberadamente para convertirse en un arma biológica, dijo: "Todavía no hemos descartado nada".
^Por su parte, Scott Gottlieb, respetado exjefe de la Agencia Estadounidense de Medicamentos de Estados Unidos, (FDA) manifestó que "La lista de personas que apoyan la tesis de un origen animal no se ha movido. Y la de personas que sugieren que (el virus) pudo haber salido de un laboratorio siguió creciendo”.
"Hace un año" apoyar la hipótesis de los animales "tenía mucho sentido porque era el escenario más probable", explicó. Sin embargo, lo que se denomina "el huésped intermedio", es decir, el animal del cual se transmitió el virus a los humanos, aún no se ha descubierto. "Y no porque no se lo haya buscado", añadió en declaraciones a la cadena CNCB.
Esta teoría fue ampliamente aceptada al comienzo de la pandemia, pero con el paso del tiempo los científicos no han encontrado un virus ni en los murciélagos ni en otro animal que coincida con la firma genética del SARS-CoV-2.
Este no fue el caso del SARS y el MERS, coronavirus anteriores que pasaron a los seres humanos y se rastrearon hasta las civetas y los camellos con relativa rapidez.
"La pregunta, para muchas personas, es ¿Cuándo las coincidencias son demasiadas?", señaló, indicando una creciente cantidad de "evidencia circunstancial".
Para Gottlieb es probable que nunca se alcance una respuesta concluyente: "Suponiendo que [el virus] realmente salió de un laboratorio chino, y no digo que lo sea, nunca lo sabremos sin un denunciante o cambio de régimen en China", dijo.
Esta semana, el diario The Wall Street Journal afirmó haber tenido acceso a información de inteligencia estadounidense no publicada, informando que tres investigadores del Instituto de Virología de Wuhan -la ciudad en China donde primero se reportó el nuevo coronavirus- habían sufrido ya en noviembre de 2019 "síntomas compatibles tanto con los de covid-19 como de una infección estacional", y que habrían requerido ser hospitalizados.
China reveló la existencia de un brote de casos de neumonía en Wuhan a fines de diciembre, el mes siguiente, a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Pekín ha negado la información del Wall Street Journal, calificándola de "totalmente falsa". Y esta semana fue más allá al acusar a Washington de “difundir teorías conspirativas y desinformación”, según expresó su canciller Zhao Lijian.
Otra investigación
Ante las crecientes dudas, pero sobre todo para evitar que una pandemia como ésta vuelva a ocurrir en el mundo, Estados Unidos y otros países han pedido “una investigación sólida, completa y dirigida por expertos sobre los orígenes del covid”, tras recordar que la realizada por el equipo internacional enviado por la Organización Mundial de la Salud a China a principios de este año no fue concluyente por las limitaciones y vigilancia a su trabajo.
Y así como la posible teoría del virus generado en un laboratorio toma fuerza, también las peticiones de los científicos para que haya más transparencia.
"Debemos tomarnos en serio las hipótesis tanto sobre una liberación natural como de laboratorio, hasta que tengamos datos suficientes", escribió un grupo de investigadores de las principales universidades estadounidenses en una carta publicada por la revista Science a mediados de mayo.
Las teorías del origen animal o accidental en el laboratorio "ambas siguen siendo viables", escribieron, pero "no se les ha dado una consideración equitativa".
"Hay que llegar al fondo, sea cual sea la respuesta, y es una prioridad para nosotros", dijo Andy Slavitt, asesor de la Casa Blanca para la lucha contra el covid-19. "Necesitamos un proceso completamente transparente de China y la OMS para ayudar en esto", insistió.
Es tal la fuerza de la teoría de que el virus que genera el covid-19 haya sido “creado” que Facebook anunció esta semana que levantará el veto que tenía a publicaciones que apoyaban esta posibilidad.
"A la luz de las investigaciones actuales sobre los orígenes del covid-19 y en consulta con expertos en salud, ya no eliminaremos de nuestras plataformas las afirmaciones de que el covid-19 fue hecho por el hombre o fabricado", dijo el grupo, que también es dueño de Instagram, en su sitio web el miércoles.
El último movimiento de la red social, utilizada por unos 3.450 millones de personas en al menos una de sus cuatro plataformas (Facebook, Instagram, Messenger, WhatsApp) contradice sus normas anteriores sobre la información falsa en tiempos de covid-19, actualizadas en febrero.
Meses atrás, Facebook incluyó la prohibición de las teorías que sugerían una creación humana detrás del virus, así como la supuesta ineficacia de las vacunas anticovid o que estas podían ser tóxicas o peligrosas.
"Seguimos trabajando con expertos para supervisar la naturaleza evolutiva de la pandemia y actualizamos regularmente nuestras políticas a medida que surgen nuevos hechos y tendencias", afirmó Facebook.