UNO DE los mayores retos para mejorar la situación del agro, es elevar la productividad en los próximos meses. Así lo señaló a EL NUEVO SIGLO el ministro de Agricultura, Aurelio Iragorri.

El jefe de la cartera agraria señaló que precisamente uno de los planes del Gobierno es adelantar programas para mejorar la competitividad del sector.

De otro lado y ante el reciente estudio de la agencia internacional Oxfam, donde se afirma que tras dos años de vigencia del TLC con Estados Unidos, el déficit de la balanza comercial agrícola creció algo más del 300 por ciento y el ingreso de los hogares rurales se ha reducido en 45,4 por ciento, el Ministro señaló que hay que ser optimistas y tratar de reversar los problemas del campo destacando que este informe es una importante visión de la actual situación de Colombia frente al TLC con el país norteamericano.

EL NUEVO SIGLO: ¿Qué opinión le merece a usted el informe revelado por Oxfam la semana pasada, donde evidencia que tras 2 años de vigencia del TLC con EU, el déficit de la balanza comercial agrícola creció algo más del 300%?

AURELIO IRAGORRI:Este es un informe muy representativo e importante, es una visión de la situación que se presenta con el TLC con los Estados Unidos y el esfuerzo que debemos hacer para lograr una mejor calidad de vida, esto no nos puede llenar de pesimismo, esto es un reto en el sentido que debemos encontrar la forma de reversar esta situación.

ENS: ¿Qué balance hace usted del TLC con EU durante estos tres años?

AI: Tenemos que incrementar nuestras acciones institucionales para lograr la admisibilidad de más productos en el mercado de Estados Unidos, entre ellos la carne y el aguacate Hass, tenemos grandes probabilidades en varios sectores, donde lo que ha faltado es certificaciones, buenas prácticas agrícolas, la posibilidad de que estos productos colombianos sean admitidos en el mercado estadounidense.

Pero por otro lado hay productos como: el café, las flores, los cueros que se han visto beneficiados con este tratado comercial, pero no podemos seguir pegados solamente a los productos tradicionales de exportación, Colombia tiene un potencial muy grande en otros productos.

ENS: ¿Y cómo hacer para aprovechar más este TLC, ya que EU sí lo ha sabido explotar?

AI:Tenemos que lograr en primer lugar la admisibilidad de nuestros productos en el mercado de EU, y una vez la tengamos, la capacidad de nuestro sector agropecuario va a permitir la capacidad de nuestras áreas sembradas y la entrega de productos de alta calidad.

ENS: ¿Cómo se puede reversar el panorama actual que  viven los campesinos?

AI:Lo primero es mejorar la productividad y la eficiencia en los cultivos, incrementando las áreas sembradas y teniendo unos productos de mejor calidad, en esto estamos trabajando y en la medida que logremos reemplazar importaciones que se presentan hoy en el país, con productos generados en Colombia, el sector se va a recuperar, el tipo de cambio de hoy hace que tengamos varias ventajas con respecto a los productos  importados a Colombia.

ENS: ¿Cuáles son las necesidades más urgentes que se deben cubrir para que el sector agrario empiece una recuperación?

AI:La primera es ser capaces de cubrir en el país lo que se llama la seguridad alimentaria. La segunda incrementar las exportaciones. Y la tercera sustituir las importaciones que tiene el país hoy de algunos productos que se pueden producir en Colombia y que pueden llegar a ser competitivos.

ENS: Justamente la SAC, señaló que el 27,5% de los alimentos que se consumen en el país se importan. ¿Ya se está empezando a trabajar para disminuir importaciones?

AI:Las metas del sector agropecuario no se logran en 7  meses ni en un año, pero el hecho de ir  buscando efectivamente que el tema de la seguridad alimentaria, y mejorar la productividad para que las exportaciones del país se vayan poco a poco convirtiendo en realidad, es el camino que estamos adoptando en estos momentos apuntándole a dar unos resultados positivos.

El hecho de haber incrementado el presupuesto por más de 3 veces de los recursos  que tenía el sector, haber reconocido la crisis histórica que ha tenido el campo, intentar luchar por la brecha de desigualdad que existe entre el campo y las regiones, nos obliga a hacer cosas que nunca antes se han hecho, y eso es lo que estamos tratando de hacer ahora para revertir esta situación y mostrar resultados positivos.

Si no tuviéramos potencial en el país y tuviéramos  5 millones de hectáreas sembradas  y esa fuera toda nuestra capacidad de siembra, y no existieran áreas aptas para los cultivos, no habría nada que hacer pero en un país que tiene por desarrollar en el sector agropecuario 40 millones de hectáreas, el informe de Oxfam lo que genera es nuevos retos,  afortunadamente tenemos la posibilidad de revertir la situación.

ENS: Ministro, en cuanto a las importaciones de arroz que llegan el próximo mes, ¿esto no afectaría al pequeño agricultor teniendo en cuenta que en junio es la cosecha nacional?

AI:Todos queremos que los productores ganen más para que se les pague un precio justo por sus cultivos, pero al mismo tiempo en el tema de la canasta familiar todos queremos que los colombianos no tengan que pagar ningún precio excesivo por ningún alimento, las importaciones son necesarias para poder complementar y se han importado hasta el momento 180 mil toneladas para sustituir la deficiencia que tiene el país.

Estamos haciendo importaciones porque el país es deficitario, porque no tenemos la capacidad de producir todo el arroz que se necesita para el consumo y por eso se autorizaron esas importaciones, estamos seguros que el precio del arroz no va a estar para el productor en los niveles que se presentaron entre enero y mayo, ya hay una disminución de 5 mil pesos por bulto.

ENS: ¿Se podrían sacar dos cosechas de arroz al año?

AI:Este es un ejemplo práctico de cómo podemos nosotros revertir la situación que se presenta en el campo, si logramos  establecer sistemas de riego que no hagan que el arroz sea cíclico en el país, tendríamos la  posibilidad de sacar dos cosechas, la del primero y segundo semestre, lo que quitaría la necesidad de importar arroz. Y al tipo de cambio de hoy, si logramos ser más eficientes y más productivos sembrando semillas certificadas y no las tradicionales que son las mismas que sacan de la misma cosecha que ya vienen con impurezas y hongos, podremos tener mayores niveles de productividad.

ENS: ¿Estas semillas no condenan al agricultor a depender solo de éstas y no poder realizar la siembra tradicional?

AI:No, porque esto es una decisión del agricultor quien decide si utilizar las semillas certificadas o las de bulto que no dan los niveles de producción necesarios. Hay que aclarar, no  estamos hablando de semillas transgénicas, sino de semillas de alta calidad que logran varias cosas, como resistir mejor los efectos del cambio climático y generan mayor productividad, cuando se utilizan semillas contaminadas estas no van a permitir ni tener un arroz de calidad ni que la producción sea la necesaria para que en ese proceso el agricultor logre los ingresos necesarios por hectárea.

ENS: ¿Qué modelos de otros países están siguiendo para poder aplicarlos en el campo colombiano?

AI:Hemos  estado reunidos con el vicepresidente de Portugal, y nos mostró cómo en cuatro años logró  multiplicar por dos las exportaciones y crecer en la participación del Producto Interno Bruto (PIB),  de su país al 21%, hoy nosotros estamos en el 6,5%, el reto es incrementar esa participación que requiere unos años de trabajo, ya que parte de los problemas que tenemos en el campo, es que en medio del conflicto armado se  ha impedido el desarrollo del sector agrario en Colombia.

ENS: De otra parte ministro, ¿qué está pasando con el precio de los alimentos, ya que el costo de estos sigue presionando al alza la inflación en abril?

AI:La inflación disminuyó con respecto al efecto que tuvo en el mes de marzo, ya varios de los productos empezaron a bajar de precio, esperamos que en junio esta disminución se sienta realmente para volver a normalizar la situación, los datos de inflación vienen afectados del mes anterior por el tema del abastecimiento a causa del paro camionero, pero lo que  presenta el último informe con respecto a la inflación es que varios de los alimentos empiezan a disminuir costo para el consumidor final y por eso nos acercamos cada vez más a la meta que se había establecido desde el principio, para cumplir efectivamente con que los niveles de inflación no estén por encima de los porcentajes que se han fijado.

Cabe recordar que la agencia internacional Oxfam aseguró en su más reciente estudio que tras los tres años de entrada en vigencia del TLC con Colombia,   se  ha reducido el ingreso de los hogares rurales en 45,4 por ciento.

De  acuerdo con la investigación, el trigo, lactosueros, arroz, leche en polvo y carne de pollo, son los productos en mayor riesgo de afectación por el aumento de las importaciones.

El estudio además reveló  que el déficit de la balanza comercial agrícola pasó de US$ -323 millones en 2012 a US$ -1.022 millones en 2014. Por su parte, “La balanza comercial agropecuaria sin pesca ni agroindustria continuó deteriorándose. En efecto, su saldo pasó de US$1.799 millones en el año anterior a que el Acuerdo entrara en vigor a US$1.077 millones dos años después de su entrada en vigencia. 

“Por ejemplo, la participación de los Estados Unidos en el total de las toneladas importadas de distintos tipos de arroces aumentó significativamente y en el caso del arroz con cáscara alcanzó el 100 por ciento” sostiene el informe.
De acuerdo con el presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC), Rafael Mejía, Colombia produce anualmente 31,6 millones de toneladas de alimentos, exporta 4,4 millones de toneladas e importa 10,3 millones de toneladas, lo que significa que el 27,5% de los alimentos que se consumen se importan.

El dirigente gremial señaló que esta es la gran oportunidad para el país de sustituir la producción alimentaria de Colombia y utilizar las 21,5 millones de hectáreas aptas con vocación agrícola de las cuales tan solo se utilizan 5 millones, valiéndose del interés del Gobierno en diversificar la industria del país y su fortaleza económica.