Esterilizarán a 10 hipopótamos de Pablo Escobar la próxima semana, marcando un hito en el esfuerzo del Gobierno colombiano por controlar la creciente población de estos imponentes mamíferos. El costo total del proceso se estima en 40 millones de pesos, equivalentes a unos 9.300 euros, en un intento por frenar la expansión de estos animales que prospera desde que el narcotraficante los introdujo en 1981.

Desde la llegada de los hipopótamos de Escobar a Colombia, la población de estos animales crece descontroladamente en la cuenca del río Magdalena, desplazándose por la región y generando impactos negativos en el ecosistema. Esta situación genera preocupación tanto en autoridades como en científicos y activistas ambientales, quienes han debatido durante años sobre las posibles soluciones para este problema, lo que llevó a el Gobierno colombiano, en colaboración con la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare y el Gobierno de Antioquía a  anunciar que la próxima semana se llevará a cabo la esterilización de los primeros 10 ejemplares como parte de un plan de manejo integral.

La ministra de Ambiente, Susana Muhamad, confirmó el inicio de la primera fase del plan de manejo de los hipopótamos, que consistirá en la esterilización de 10 individuos en noviembre, seguida de 10 más en diciembre, con un total de 20 esterilizaciones antes de que finalice el año. El próximo año se planea esterilizar a 40 ejemplares adicionales como parte de este ambicioso proyecto.

Si bien la esterilización quirúrgica no estaba inicialmente recomendada en el estudio encargado por el Ministerio de Ambiente al Instituto de Investigación Humboldt y al Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional, la ministra Muhamad argumentó que es una medida necesaria para controlar la población de hipopótamos. A pesar de los costos asociados, esta estrategia se considera como un primer paso, ya que también se contempla la translocación, la eutanasia ética y el confinamiento como medidas adicionales.

La esterilización quirúrgica es un procedimiento que conlleva riesgos tanto para los animales como para los trabajadores que lo realizan, debido a su duración de entre seis y siete horas por cada ejemplar. La ministra enfatizó que esta no será la única estrategia implementada para controlar la población de hipopótamos, y se espera que otras medidas contribuyan a mitigar los impactos negativos que estos animales están generando en los ecosistemas locales.

Además de los problemas medioambientales, la presencia de los hipopótamos de Escobar también lleva a incidentes de ataques a personas en la región. La esterilización es parte de un esfuerzo integral para abordar esta creciente preocupación y preservar los ecosistemas amenazados, como el hábitat del manatí y la vida acuática local, que sufre la disminución de los niveles de oxígeno debido a las heces de estos ejemplares exóticos. La gestión de la población de hipopótamos es un desafío importante para Colombia, y la esterilización es un paso significativo en la dirección correcta para controlar esta especie invasora.