LAS estaciones alpinas ofrecen este comienzo de año un triste rostro con franjas de nieve terrosa que serpentean en colinas de color marrón, en medio de un clima muy clemente relacionado con el calentamiento climático.

En Francia, Italia, Suiza y Austria, muchas pistas están cerradas. La causa son las temperaturas excepcionalmente clementes en Europa que derriten la nieve. Es decir, un invierno muy cálido

En Semmering, a una hora de carretera desde Viena, donde se llevaron a cabo pruebas de la Copa del mundo de esquí alpino a fines de diciembre, solo dos terceras partes del lugar son accesibles.

No ha habido nieve durante semanas, por lo que es inútil en términos de rentabilidad hacer funcionar los cañones de nieve mientras el termómetro no baje a menos tres grados, dijo a la AFP Nazar Nydza, responsable de la estación.

"La atmósfera no es de invierno", se lamenta, aunque tiene alguna esperanza para el resto de la estación.

Entre los aficionados al esquí, Gregor Macara, un turista originario de Nueva Zelanda, hubiera querido descubrir Austria "bajo un manto blanco" de nieve. "Es decepcionante, ¡qué lástima!", dice este científico de 34 años.

A través de los años, esta región de montañas vio como la capa de nieve escasea cada vez más, una tendencia que se acelerará en las próximas décadas en zonas situadas por encima de 1.500 metros, según expertos climáticos de la ONU (Giec).

Antes de este invierno, centenares de subidas mecánicas fueron cerradas ya en los Alpes, pues han perdido cerca de un mes de nieve en baja y media altura desde hace medio siglo.

¿Se pone en riesgo la vida de los esquiadores? El debate surgió este invierno en Austria, tras una serie de accidentes mortales.

En total, 13 personas murieron del 1 de noviembre al 3 de enero, frente a un promedio de 7 durante el mismo periodo en la última década, según estadísticas oficiales.

Se están realizando investigaciones, pero la falta de nieve es lo que más se destaca para explicar la muerte de algunas personas que tuvieron fatales salidas de pista en terrenos pedregosos.

Paisaje desolador

El mismo paisaje desolado se ve en Suiza. En el pueblo de Leysin, solo la cumbre de la montaña está salpicada de nieve y los esquiadores se concentran en las pistas situadas a más de 2.200 metros de altura.

Más abajo, se ve hierba en la extensión, muy distinto a los paisajes de ensueño de las cartas postales.

Jean-Marc Grosseur, montañista que vino de Laustana, expresa "su ansiedad por lo que está sucediendo con nuestro clima".

En otra estación de esquí helvética, la de Torgon, también la gente se lamenta.

La oficina de turismo propone juegos a base de enigmas para resolver en tiempo límite, o juegos de pista en el bosque, explica Emilie Byland, quien vive en la región.

"Es preocupante, esto nos entristece", añade.

Una turista proveniente de Zúrich, Anna Reiner, "se preocupa por las temperaturas cada año más altas".

En otros lugares se proponen cursos de danza o yoga para reemplazar las ofertas.

Los responsables de las escuelas de esquí y los profesionales quieren mostrarse optimistas y dicen que en otras épocas también hubo temporadas con temperaturas clementes parecidas.

Lo dicen como para conjurar el cambio climático que amenaza su trabajo.

Como ésta son muchas las estaciones de esquí alpinas que no pudieron operar o que se vieron forzadas a reducir sus servicios y precios porque la escasez de nieve no da para la diversión extrema de años anteriores.

Walter Veit, presidente de una asociación hotelera que agrupa sobre todo establecimientos de gama alta en Austria, señala que las reservas se mantuvieron estables en diciembre, pero que en los primeros días de este año empezaron a retroceder. Inclusive, “las personas han cambiado las excursiones de varios días por solo uno, en el que aprovechan donde se puede esquiar”.

En Francia, si bien la mitad de las pistas estuvieron abiertas hasta la semana pasada, según Domaines skiables de France (DSF), una organización que representa a los gestores de 250 estaciones en el país, las condiciones meteorológicas de estos días obligaron a anular o posponer varias competiciones y eventos deportivos previstos.

En los Alpes, en la estación de Tignes, se tuvo que cancelar el Trofeo Andros, una carrera de autos y motocicletas sobre hielo, prevista para este viernes y sábado.

En Contamines, más al norte, cerca de la frontera con Suiza, el mundial de telemark, que debía celebrarse en enero, fue pospuesto a febrero. Y en el Ain, todavía más al norte, la carrera de perros de trineo Retordica tuvo que ser cancelada.

En el centro de Italia, las estaciones de esquí en los Apeninos están cerradas. Las temperaturas no han bajado lo suficiente, ni durante la noche, con lo cual ni la nieve artificial se consolida.

Los operadores turísticos de la región han pedido un encuentro urgente con el gobierno para encontrar una solución ante las anulaciones de los turistas, que repercuten en las ventas de pases para esquiar y en las clases de aprendizaje.

Y, en Suiza, alrededor de la mitad de las estaciones de esquí han tenido que cerrar total o parcialmente, sobre todo las instalaciones más pequeñas, situadas a media o baja altitud.

Las reservas en las zonas montañosas se mantuvieron estables en comparación al 2021 durante las fiestas de final de año, según el servicio de turismo helvético. Sin embargo, las excursiones de un día se redujeron 8%, agrega.

Los ingresos de las empresas de remontes mecánicos cayeron 9% debido a las temperaturas cálidas de este año, según las cifras de la organización que representa 350 de los 500 operadores en Suiza.

Así, el calentamiento global está impactando hasta en los lugares más gélidos del planeta, privando a miles de personas de un negocio productivo para los operadores y muy entretenido para los usuarios.