Millonarios, que entre sus planes para este año tiene alcanzar la fase de grupos de la Copa Libertadores, inicia su andar en el torneo enfrentando a la Universidad Católica de Ecuador.
Sin figurar entre los galardonados, los celestes anhelan escalar en el certamen, en el que han llegado a disputar tres semifinales (en 1960, 1973 y 1974).
Para su decimonovena participación, los azules cuentan entre sus filas con el juvenil Oscar Cortés, el máximo goleador con tres unidades del seleccionado nacional en el reciente Suramericano Sub-20, conquistado por Brasil.
“El momento de Cortés es un momento personal, para él, pero para nosotros también es importante que nos dé una mano y que esté aquí con humildad”, expresó el entrenador de los azules, el colombiano Alberto Gamero.
Cortés, declarado intransferible, marcó el doblete para la victoria 2-1 sobre Jaguares del sábado, por la quinta fecha del campeonato rentado.
Para la ‘chatoleí’, el cotejo previsto para las 7:00 p.m. en el estadio Rodrigo Paz, en el norte de Quito, será el primer oficial que sostendrá después de que cerrara en octubre último su intervención en el torneo ecuatoriano de 2022, en que terminó segundo de la tabla acumulada con 56 puntos en 30 partidos.
Millonarios “tiene más ritmo que nosotros en este momento”, señaló el timonel del ‘trencito azul’, el español Igor Oca, para quien el rival “es un equipo que maneja muchos registros” y posee “mucha experiencia internacional”.
Ambas escuadras, que sostendrán su primer duelo por lides de la Conmebol, juegan en la altura, lo que no será un factor determinante en su desempeño en Quito, a unos 2.850 metros.
“Habrá muchas situaciones que puedan marcar la diferencia, pero ésta (la altitud) no será una de ellas”, anotó Oca.
Los celestes llegaron a Quito con dos importantes ausencias: el marcador de punta Israel Alba y el volante mixto Larry Vásquez, quienes aún están afectados por lesiones.
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Su zaguero costarricense Juan Pablo Vargas destacó por Twitter el arribo anticipado de la delegación a la capital ecuatoriana con el mensaje: “Por el objetivo de Copa Libertadores”.
Dentro de la Libertadores, la Católica ha sostenido en casa diez partidos (con 6 victorias, 3 empates y 1 derrota), mientras que Millonarios no ha perdido ante equipos ecuatorianos desde 1962.
El choque será conducido por los jueces brasileños Braulio Machado (central), Rodrigo Correa y Bruno Pires.
Posibles alineaciones:
Universidad Católica: Darwin Cuero - Grégori Anangonó, Bryan Caicedo, Yúber Mosquera, Layan Loor - Willian Cevallos, Kevin Minda, Facundo Martínez, Mauro Díaz - Cristian Martínez y José Carabalí. DT: Igor Oca.
Millonarios: Álvaro Montero - Elvis Perlaza, Juan Pablo Vargas, Andrés Llinás, Andrés Murillo - Juan Carlos Pereira, Oscar Cortés, Daniel Giraldo, David Silva - Yúber Quiñones y Leonardo Castro. DT: Alberto Gamero.