La Reserva Federal de Estados Unidos (FED) está lista para comenzar a eliminar gran parte de las políticas de estímulo que implementó cuando comenzó la pandemia, una señal del progreso que la economía ha registrado desde su histórica caída.
Si bien siempre es capaz de sorprender, sus altos funcionarios han señalado que anunciarán en su reunión de política monetaria que comienza hoy el inicio de un retroceso en sus compras mensuales de activos.
La FED recurrió a esta herramienta para evitar que la crisis económica desatada en marzo de 2020 se convirtiese en una catástrofe.
La economía más grande del mundo ha recorrido un largo camino desde aquellos oscuros días, pero con la inflación como desagradable pasajero. La inflación se ha disparado durante gran parte de este año y ha provocado que algunos economistas mencionen las políticas de dinero fácil como un accesorio.
El presidente de la FED, Jerome Powell, podría tocar estos temas cuando hable después de la reunión de dos días del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) que comienza el martes, y también ofrecer las últimas opiniones del banco central sobre el estado de la recuperación.
"Creo que será una de las mayores sorpresas en mucho tiempo si no disminuyen. Han sido todo lo explícitos que es posible sobre llegar a tomar alguna acción en el futuro", dijo a la AFP Michael Feroli, economista jefe para Estados Unidos de JP Morgan.
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Objetivos
Controlar la inflación es una de las principales prioridades, y su alto nivel este año ha puesto a prueba su política de mantener en cero la tasa de interés de referencia durante más tiempo que en el pasado para estimular el retorno al pleno empleo.
La última señal de la ola se produjo el viernes cuando el Departamento de Comercio, cuyo medidor de inflación es el preferido, informó que los precios subieron 4,4% interanual en septiembre.
El movimiento de política más potente que la FED podría hacer contra la inflación es elevar su tasa de interés de cero.
Powell ha dejado en claro que hacer eso requerirá una "prueba sustancialmente más rigurosa" y solo se logrará después de que la reducción gradual de las compras de bonos haya finalizado.
Actualmente, la reserva compra al menos US$80 mil millones cada mes en bonos del Tesoro y al menos US$40 mil millones en valores respaldados por agentes hipotecarios. Las compras están destinadas a aliviar las condiciones de los préstamos a medida que la economía supera la pandemia.
Powell ha dicho anteriormente que la compra podría concluir a mediados del próximo año, pero los detalles sobre el ritmo y la composición de la puesta a punto, así como su fecha exacta de inicio, tendrán que esperar a la reunión.
En el encuentro, Powell podría estar atrapado entre las demandas de los "halcones" de la inflación, que quieren que las tasas suban antes, y las "palomas", que ven la tasa cero como beneficiosa, anticipó el jefe de estrategia macroeconómica para América del Norte de Standard Chartered, Steve Englander.
Al alza
Powell probablemente señalará qué opina de los acontecimientos económicos recientes.
Estos incluyen datos que muestran que el crecimiento del tercer trimestre se desaceleró a una tasa anual del 2%, desde el 6,7% del período anterior cuando la variante delta de covid-19 golpeó las empresas, y los débiles 194 mil empleos que la economía agregó en septiembre.
Los datos mediocres generalmente sostienen la idea de mantener la política monetaria fácil, pero hay evidencia de que los precios obstinadamente altos están llegando a los miembros del FOMC.
En su última reunión en septiembre, el comité pronosticó una subida de tipos de interés el próximo año y hasta tres en 2023. En junio, no predijeron subidas de tipos hasta 2023.
Tim Duy, profesor de economía en la Universidad de Oregon, dijo que aunque los funcionarios del banco central han indicado que los aumentos de precios eventualmente se desvanecerán, Powell puede decidir adoptar un tono agresivo en la conferencia de prensa posterior a la reunión.
"Si bien la FED ha estado dispuesta a tolerar la inflación y aceptar la historia transitoria, creo que hay mucha más preocupación de que haya riesgos al alza para la inflación y esos riesgos al alza requerirán una respuesta política antes de lo que anticipa", estimó Duy.