El complejo estado de salud que experimentan los bebés prematuros o de bajo peso al nacer hizo que en 1978 los profesores Édgar Rey y Héctor Martínez, de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), idearan esta técnica en la que el calor del seno materno y el contacto “piel con piel” brindan estabilidad. Ahora, en la Cámara de Representantes cursa una iniciativa que busca que se convierta en Ley de la República.
Como una prueba de su éxito, la técnica ha sido reconocida por Unicef y por la oenegé Save the Children; en 1991 la Organización Mundial de la Salud le otorgó el Premio Sasakawa para la Salud, y en 2017 fue destacada en el XV Congreso Mundial de Salud Pública, realizado en Australia, como la contribución más importante de Colombia a la salud pública en los últimos 50 años.
La técnica está inspirada en lo que sucede con los canguros hembras, los cuales portan a sus crías en su bolsa marsupial, que actúa como incubadora natural.
Diversos estudios evidencian que los niños prematuros presentan fallas en el desarrollo cognitivo, social, neurocomportamental y de vinculación afectiva padre-hijo, además de problemas de integración escolares y sociales, por lo que el cuidado que se administra es vital.
Los tres pilares propuestos por el doctor Rey fueron: amor, calor humano –a través de contacto permanente piel con piel, transmitido por la madre, el padre o cualquier familiar– y leche materna, que siguen vigentes en cualquier parte del mundo, independientemente de los avances tecnológicos.
Aunque hoy funcionan en el país 53 programas Madre Canguro en 21 departamentos, y cada uno cuenta con profesionales altamente capacitados que atienden alrededor de 25 mil niños al año, el proyecto de ley busca que todas las familias tengan acceso a este, y si es negado por instituciones privadas o públicas, o por trabajadores del sector salud, como se establece, acarrearía sanciones penales y disciplinarias.
Según indicó Unimedios, se estima que cada día nacen en Colombia 160 bebés prematuros en promedio, pero el programa no está implementado en todo el territorio nacional. Según datos de la Superintendencia de Salud, las ciudades con menor cobertura son Valledupar, Barranquilla, Quibdó, Tunja y Cali.
Calor materno, altamente funcional
En los años setenta, el área de maternidad y de recién nacidos del Hospital San Juan de Dios-Instituto Materno Infantil atendía hasta 100 partos al día, pero por la poca disponibilidad de incubadoras no todos los neonatos podían acceder a ellas.
“Los que no tenían acceso a incubadoras se quedaban por fuera y podían morir. Ante esta compleja y triste situación, los dos profesores del Departamento de Pediatría plantearon sustituir el calor que brindan las incubadoras por el calor directo del seno materno”, relata el médico cirujano Raúl Sastre Cifuentes, exdecano de la Facultad de Medicina de la UNAL.
Por su parte, la médica pediatra Mery Yolanda Cifuentes Cifuentes, profesora del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la UNAL, quien era residente por esa época, recuera que “el peso de algunos recién nacidos no superaba los 2.000 g. Después de tratar las patologías o circunstancias que habían originado el parto prematuro, se les daba egreso”.
“En ese entonces les hicimos seguimiento por cuatro meses a 33 bebés, que fueron la primera cohorte de pacientes que presentamos en una reunión para mostrar cómo las mamás habían sido capaces de lograrlo y cómo había sido el seguimiento en la consulta”.
De esta manera los bebés prematuros, que solían nacer de bajo peso o con dificultades respiratorias, en vez de permanecer hospitalizados con la incertidumbre de tener o no acceso a una incubadora, además de estar expuestos a infecciones y otras amenazas de todo hospital, salían con sus madres a su casa y ellas les aportaban el calor y la leche materna.
Según el profesor Sastre, “desde el punto de vista médico, las ventajas de la leche materna son que, además de los nutrientes necesarios, les aporta a los bebés células del sistema inmunológico, lo cual ayuda a disminuir la posibilidad de que desarrollen diarreas”.
En cuanto a la salud pública, los expertos señalan que económicamente la creación de este método ahorró hospitalizaciones y gastos intrahospitalarios, tanto para la familia del paciente como para el sistema.
Proyecto de ley sobre madre canguro
El senador por el Pacto Histórico y presidente de la Comisión Séptima del Senado, Agmeth Escaf, presentó ante la Secretaría General de la Cámara el proyecto que pretende garantizar el método de madre canguro en todas las clínicas y hospitales del país.
“Tenemos que decir que nuestro sistema les ha fallado a los bebés prematuros, de bajo peso al nacer y a sus familias. En ciudades como Quibdó, en donde no existen unidades de cuidado neonatal, cerca del 20 % de los bebés nacidos son prematuros y no tenemos un sistema de atención específico, oportuno y de calidad para su atención”, explicó Escaf.
La prioridad por disminuir la tasa de morbimortalidad de los niños que nacen prematuros y con bajo peso no obedece solo a una necesidad puntual, es decir, con la acción en materia de salud en proyectos como el que aquí se presenta, se espera contribuir a uno de los Objetivos de Desarrollo propuestos por la ONU.
El primero de ellos enfatiza en garantizar una vida sana y promover el bienestar de todos a todas las edades, y el segundo, busca poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición, así como promover la agricultura sostenible. Estos puntos empezarían a contribuir para que Colombia entre en el radar a nivel internacional al mostrarse como un país garante de la vida.
En el país existen 686 unidades de cuidado neonatal; sin embargo, solo el 32 % está en capacidad de ofrecer este programa, y no es un hecho que realmente funcione. Además, en ciudades de la región Caribe como Barranquilla o Valledupar la cobertura es casi nula, sin mencionar la capacidad del sistema de salud en capitales como Quibdó o Popayán.