EN LOS últimos años, el mundo ha sido testigo de un cambio significativo en la dieta de la población, especialmente en los países occidentales, con un aumento notable en el consumo de alimentos de origen vegetal. Esta transformación dietética ha llevado a un interés creciente en el vegetarianismo, una opción que va más allá de la simple exclusión de carne y se divide en distintos grupos, desde los menos restrictivos como los ovolactovegetarianos hasta los más estrictos como los veganos.

El vegetarianismo tiene raíces históricas profundas, relacionadas con factores éticos, religiosos y médicos. En lugares como China, India y Rusia, la dieta vegetariana ha sido practicada durante siglos, influenciada por creencias culturales y religiosas. En Europa, el vegetarianismo se expandió a partir del Renacimiento, y en 1847, se formó la primera sociedad vegetariana. “Hoy en día, las personas adoptan el vegetarianismo por diversas razones. Los adolescentes a menudo lo eligen por preocupaciones ambientales o éticas hacia los animales, mientras que los adultos buscan mejorar su salud”, Gustavo Díaz, investigador del grupo de Nutrición y Genética de la Universidad El Bosque.

Según un estudio realizado por Statista a principios de 2022, el consumo de productos basados en proteína vegetal crecerá 14% a 2035 en Latam.

La Asociación Americana de Dietética destaca que la dieta vegetariana se ha asociado con mejoras en la salud, como una reducción en las enfermedades cardiovasculares y mejoras en los parámetros sanguíneos del organismo. Aunque la dieta vegetariana tiene beneficios evidentes, no está exenta de desafíos. La posibilidad de deficiencias nutricionales, especialmente en vitamina B12, zinc, hierro y proteínas, es una preocupación importante. La selección cuidadosa de alimentos y, en algunos casos, la suplementación, son estrategias cruciales para abordar estas deficiencias potenciales.

En el ámbito deportivo, la adopción de una dieta vegetariana plantea interrogantes sobre su impacto en el rendimiento. Según la Academia de Nutrición y Dietética, una dieta vegetariana bien planificada puede satisfacer las necesidades nutricionales y energéticas de los atletas. Sin embargo, es esencial prestar atención a la ingesta de proteínas, carbohidratos y micronutrientes para garantizar un rendimiento óptimo.

Recomendaciones

En términos de proteínas, los atletas vegetarianos deben asegurarse de alcanzar las recomendaciones diarias más altas, especialmente en deportes de resistencia y fuerza. Afortunadamente, fuentes como huevos, productos lácteos, legumbres y frutos secos pueden satisfacer estas necesidades. Además, se debe prestar atención a la ingesta de hierro, zinc y vitaminas, ya que la deficiencia de estos nutrientes puede afectar el rendimiento atlético. A pesar de lo anterior, estudios científicos han demostrado que los deportistas vegetarianos, comparado con los omnívoros, presentan resultados deportivos similares, especialmente en parámetros relacionados a fuerza y aptitud física.

Aunque la dieta vegetariana presenta desafíos nutricionales, con una planificación cuidadosa y atención a las necesidades individuales, los atletas pueden aprovechar sus beneficios para la salud y el rendimiento. La clave radica en una selección inteligente de alimentos y, cuando sea necesario, la consulta con profesionales de la salud y nutricionistas para garantizar una dieta equilibrada y nutritiva.

El vegetarianismo, más que una simple elección dietética, se ha convertido en un estilo de vida que fusiona la ética, la salud y la sostenibilidad, y su impacto en el ámbito deportivo continúa siendo objeto de investigación y atención.