MANIZALES, ciudad enclavada en uno de los ramales de la Cordillera Central y bautizada por el poeta chileno Pablo Neruda, como una “fábrica de atardeceres”, quiere repotenciar su riqueza turística que desde el mes de enero proyecta con sus ferias, famosas mundialmente, hasta el Festival Internacional de Teatro y el Festival de la Imagen, pasando por otros encuentros que ponen a la capital de Caldas, en el radar del turismo mundial.

La ciudad, desde su plan de desarrollo y el programa de gobierno ha puesto el turismo como una de las cadenas de productividad más grandes de la ciudad a través de la Promotora de Eventos y Turismo, una entidad creada para tal fin y que dispone de recursos de la administración.

Por eso sus acciones comenzaron de una vez y con tres o cuatro tareas al mismo tiempo. La primera, el encadenamiento productivo con los empresarios del turismo con formación, capacitación y apoyo con créditos blandos y subsidios a la tasa de interés, segunda la revisión de la infraestructura turística, con énfasis en el mejoramiento de toda la infraestructura vial y por último el impacto a la seguridad, Manizales hoy es la ciudad capital con mejores indicadores de seguridad en Colombia.

Turismo sostenible

Según la alcaldía, “el año pasado empezamos con un desempleo del 12,7% crítico para una ciudad como la nuestra y lo terminamos con un desempleo del 9,7%, es decir, bajamos tres puntos y esos tres puntos, que son muchos empleos, la mayoría de ellos se generaron en el sector turístico, gastronómico y en el sector de eventos según el DANE”, dijo a EL NUEVO SIGLO, el alcalde de Manizales, Jorge Rojas.

Tras la creación de la promotora, el Gobierno municipal no duda en afirmar que hay un antes y un después. “Antes nuestras cifras alrededor del turismo eran muy pobres, hoy en día podemos hablar que tenemos una agenda para todo el año que se llama Plan 52, 52 eventos, 52 semanas al año”, dice Rojas.

Por eso hoy en día en Manizales cada semana hay un evento de tamaño con alcance regional o nacional, lo que está facilitando que pueden llegar 1.200, 1.500 o 2.000 personas cada fin de semana, “lo que hace que ya el mapa no sea solo la feria que es en enero donde llegan 380.000 turistas y se mueven 440.000 millones de pesos, sino que todo el año tenemos visitantes”, afirma el alcalde.

Cultura y paisaje

Desde la administración actual se está trabajando en fortalecer la cultura como uno de los componentes importantes del turismo de la ciudad, El Festival Internacional de Teatro, considerado uno de los más antiguos del mundo, tuvo el año pasado una inyección de recursos muy importante que le permitió el cierre financiero gracias a más de 100 millones de pesos, aportados por la administración, “y para 2025 tenemos cerca de 150 millones de pesos, buscando que el festival llegue a todo el mundo e inserte toda esa apuesta cultural, corregimental y veredal”, dice el burgomaestre.

Y es que la concepción del turismo y la cultura está cambiando en Manizales. Además del impulso al Festival de Teatro, en la ciudad ahora hay apoyos para el Festival de Música de Manizales, CIMA, Festival Juvenil de Jazz, Festival de la Imagen, Batuta y el Museo de Arte de Caldas, entre otras iniciativas que han visto crecer en 100% sus presupuestos con el fin que Manizales se convierta en el epicentro cultural del país.

Por eso es que más allá de la declaratoria, estas ciudades son Paisaje Cultural Cafetero. La gente las visita no porque hayan sido declaradas como tal, van porque son eso, paisaje cafetero: “Esta región es Paisaje Cultural Cafetero porque aquí nació el café como industria en Colombia y en esta zona creció la cultura cafetera”, dice el alcalde Manizales.