Cada vez es más común encontrar uno, dos y hasta tres integrantes de cuatro patas en las familias. Las personas que decidieron tener la responsabilidad de acoger y proteger a una mascota comprenden que la vida de los compañeros peludos requiere de tiempo, dinero y cuidados especiales. Aunque se desee que sea más, el tiempo de vida de un perro puede ser hasta los 13 años según la raza y el tamaño; en el caso de los gatos puede ser hasta de 16 años.
Al llegar a edad adulta, hay muchas probabilidades de que las mascotas desarrollen cáncer, una enfermedad silenciosa que afecta mucho su salud y que acelera su partida. Esta patología; es cada vez más común en este tipo de animales domésticos.
“El cáncer es una de las razones de consulta que hemos visto en incremento durante el último año en la Clínica Veterinaria Unisalle, han llegado diferentes consultas debido a la aparición de masas o tumores visibles en el cuerpo de perros y gatos, o por algunas alteraciones de salud relacionadas que son identificadas a través de las herramientas de diagnósticos disponibles. Por esto, es necesario que sus responsables o tenedores comprendan la importancia de vigilar cualquier masa que se aparezca en su mascota, por pequeña que sea requiere la revisión de un médico veterinario”, afirmó Cristhian Cabra director de la Clínica Veterinaria de la Universidad de La Salle.
Por lo anterior, expertos de este centro del programa de Medicina Veterinaria de la Universidad de La Salle resuelven algunas dudas sobre esta peligrosa enfermedad que afecta la calidad de vida de las mascotas:
- ¿Qué tipo de cáncer se desarrollan en las mascotas?
El cáncer es un término común que se utiliza para denominar el crecimiento de tumores malignos. En los perros y los gatos se pueden ver con cierta facilidad cuando están en la piel o las mucosas, también pueden aparecer en órganos internos con una apariencia de masa, las cuales tienen dos características principales: no cumplen ningún objetivo en el órgano del cuerpo donde aparecen y que crecen de forma incontrolada.
“Existe una gran variedad de tumores que comparten características similares y que se comportan de forma diferente dependiendo del tipo de célula que prolifere. De esta forma se encuentran carcinomas (tumores que se inician en la piel), sarcomas (que empiezan en el hueso o en los tejidos blandos del cuerpo) y tumores melanocíticos (compuestos por células productoras de pigmento melánico). Estos pueden comportarse como masas benignas o malignas, las benignas crecen lentamente, pueden moverse en la piel y no son dolorosos. Los tumores malignos algunas veces se ulceran, crecen rápidamente en término de semanas y meses, pueden ser dolorosos, producen alteraciones sistémicas como anemia, pérdida de peso, fiebre y pueden afectar varios órganos a partir de una masa inicial”, agrega Iovanna Castellanos, docente e investigadora de la institución.
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- ¿Cuáles son los factores para que se desarrolle un cáncer?
Es importante entender que en los perros y en los gatos hay factores de riesgo relacionados con:
- El ambiente, como el uso de plaguicidas; la alimentación, la calidad del aire y del agua, las radiaciones ultravioletas, entre otros.
- Las predisponentes como son la especie, la edad, la raza y el sexo.
- Factores determinantes como son la genética y los agentes infecciosos como los virus, las bacterias, los parásitos y la inflamación crónica.
- La edad es también un factor relevante, al igual que en los humanos, la mayoría de casos de cáncer ocurren en animales adultos mayores.
- ¿Cómo se puede identificar el cáncer en una mascota?
Los signos de alarma están relacionados con pérdida de peso sin causa aparente, anemia, heridas que no cicatrizan, fiebre de origen desconocido, masas ulceradas, secreciones de mal olor en la piel y las mucosas; dificultad al comer, vómito y diarrea constante; masas que aparecen sin razón alguna y que provocan algún tipo de molestia como dificultad para orinar o defecar, tos crónica, entre otros. En los animales jóvenes podemos ver tumores como son los papilomas, relacionados con agentes infecciosos y deficiencias nutricionales.
- ¿Cómo se puede prevenir el cáncer en las mascotas?
Una de las principales recomendaciones es controlarles la alimentación para evitar un cuadro de obesidad y de esta forma prevenir la presencia de lipomas (tumor graso ubicado justo debajo de la piel).
También es importante que las mascotas realicen ejercicio moderado, sobre todo en las razas de gran tamaño para no provocar un osteosarcoma (cáncer en los huesos). Otra sugerencia es esterilizar a las hembras antes del primer celo para reducir la aparición de masas en los tumores mamarios. También es relevante castrar a los machos para evitar neoplasias de próstata y testículo.
Por último, es importante no exponer a la luz solar extrema a los animales de piel blanca para disminuir el riesgo de la aparición de carcinomas y melanomas, además hay que alejarlos a la exposición al humo del cigarrillo y sustancias tóxicas como los plaguicidas.
“Es fundamental visitar al médico veterinario para realizar los chequeos de salud anuales en mascotas mayores de siete años, los cuales deben incluir el examen clínico general, los exámenes laboratoriales de rutina, una ecografía abdominal y la radiografía de tórax. Siempre debemos tener en cuenta que el cáncer es curable si se diagnostica a tiempo y que, frente a un paciente con este problema, se requiere una atención integral física y emocional de su enfermedad”, concluye Castellanos.