LOS GATOS y los perros se han convertido en parte de la familia. En el caso de los felinos, ellos ofrecen compañía, afecto y diversión, lo que los convierte en la opción más dinámica para muchas personas. Por ejemplo, en Colombia el 67% de los hogares tiene al menos una mascota; y en Bogotá, el 43,7 % de las familias comparte con un gato.

Al igual que los seres humanos, los felinos también pueden estar expuestos a diversas enfermedades y virus si no se desparasitan o reciben las vacunas necesarias. Según la American Veterinary Medical Association (AVMA), las vacunas ayudan a estimular el sistema inmunológico de los gatos, preparándolos para combatir agentes patógenos potencialmente peligrosos.

Las vacunas comunes para gatos suelen centrarse en prevenir enfermedades virales como la panleucopenia felina, la rinotraqueítis, la calicivirus felina, y la leucemia felina, entre otras.

La infección

Sin embargo, existe una enfermedad que es de cuidado y que los dueños de estas mascotas deben estar atentos. Se trata de la hemobartonelosis felina, una anemia infecciosa frecuente que afecta sobre todo a los gatos portadores del virus de la leucemia o de la inmunodeficiencia, así como también a aquellos que viven en estado de semilibertad, que no gozan de condiciones óptimas de alimentación o que tienen antecedentes de situaciones estresantes, las cuales limitan el potencial protector del sistema inmune, como cirugías, peleas, viajes, entre otros.

“Esta bacteria se transmite generalmente a través de las pulgas, por lo que la desparasitación externa es un aspecto esencial en la prevención. A su vez, es posible la transmisión de las madres a las crías a través de la leche o la placenta. También hay un mecanismo de transmisión que se da por mordeduras entre los propios gatos o por transfusiones de sangre entre felinos portadores de esta enfermedad en individuos sanos”, explica Gabriel García, gerente técnico de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal, en Colombia.

Según el experto, la hemobartonelosis felina es causada por una bacteria denominada mycoplasma haemofelis, la cual ataca el sistema inmunológico del felino, sin importar la edad de estos, afecta las células rojas de la sangre y provoca una anemia de tipo infeccioso.

El periodo de incubación es de 6 a 17 días, aunque, en algunos casos, puede presentarse de forma latente. García señala que es importante acudir con la mascota a chequeos veterinarios periódicos, más aún cuando los gatos tienen contacto con otros felinos en la calle, si se está pensando en adoptar un nuevo mínino o si su mascota sale continuamente de casa.

Ante este panorama, veterinarios de MSD Salud Animal en Colombia comparten algunos puntos importantes que hay que tener en cuenta en relación con esta enfermedad:

Prevención

La hemobartonelosis felina se transmite principalmente por artrópodos succionadores de sangre como las pulgas o garrapatas; por este motivo, es esencial prevenir la infestación de estos parásitos con tratamientos de desparasitación externa y de larga duración, que no solo protejan a la mascota de parásitos externos hasta por 12 semanas, sino que, además, rompan con el ciclo de vida de las pulgas y hagan un control de las infestaciones de la vivienda. De esta forma, las mascotas, y los hogares donde comparten con el ser humano, estarán libres de pulgas.

Síntomas

Esta enfermedad tiene tres etapas: fase aguda, de recuperación y crónica. Los signos más graves se observan en la primera etapa, la cual se caracteriza por la presentación de letargo, debilidad, taquicardia, taquipnea, anorexia, pérdida de peso, deshidratación, fiebre, depresión y, con menos frecuencia, esplenomegalia (agrandamiento anormal del bazo) e ictericia (mucosas amarillentas).

“Si la anemia hemolítica felina no se diagnostica y se trata oportunamente, el paciente puede morir”, alerta el experto Gabriel García.

Tratamiento

El tiempo de tratamiento de esta enfermedad es de 28 días, aproximadamente. Cabe mencionar que aquellos gatos ya infectados con hemobartonelosis seguirán siendo portadores de la enfermedad incluso después del tratamiento, y no deben ser tenidos en cuenta como donantes de sangre para otros individuos.

Asimismo, este procedimiento no previene la recurrencia de la anemia, por lo que podría surgir, en algún tiempo, un nuevo cuadro infeccioso y no presentar signos clínicos. La tenencia de un gato en el hogar y compartir con él en familia son decisiones que implica velar por su salud y acudir a controles frecuentes con un médico veterinario para reforzar su cuidado.