Volver a los Juegos Olímpicos y mejorar las anteriores participaciones, es el primer reto del fútbol colombiano a nivel de selecciones para este año.

Sobre el papel, el gran obstáculo para avanzar al cuadrangular del Torneo Preolímpico que se disputará a partir del 20 de enero en Venezuela será Brasil. Los otros rivales serán el anfitrión, Ecuador y Bolivia.

Los cupos para París a mediados de año se definirán en un cuadrangular y los dos primeros obtendrán los tiquetes.

El fútbol de Colombia ha asistido a cinco Juegos Olímpicos, siendo la más reciente participación en Río de Janeiro en 2016, en donde alcanzó los cuartos de final, fase en la que cayó 2-0 frente a Brasil.

Las otras presencias nacionales fueron en México 1968, con saldo de dos derrotas y una victoria; Múnich 1972, con dos caídas y un triunfo; Moscú 1980, con una derrota, un empate y un partido ganado, y Barcelona 1992, con una victoria, un empate y una derrota.

Por ello, la primera tarea es obtener la clasificación, para luego pensar en superar lo hecho hasta ahora en este certamen.

Para lograr el objetivo, el técnico Héctor Cárdenas escogió un grupo de jugadores con roce internacional y algunos de ellos ya han tenido experiencia con la Selección de mayores, que dirige Néstor Lorenzo.

Tal es el caso del lateral ⁠Devan Tanton, del Fulham de Inglaterra; el volante Daniel Ruiz, de Millonarios, y el extremo Carlos Andrés Gómez, del Real Salt Lake de la MLS de Estados Unidos.

Cárdenas, quien trabajará en la sede de la Federación Colombiana de Fútbol hasta el 26 de este mes, para luego desplazarse a Caracas, en donde el representativo nacional debutará frente a Ecuador, tendrá poco tiempo para afinar detalles, por lo que deberá recurrir a pequeñas sociedades y en ese caso, por ejemplo, a los jugadores que aporta Nacional (cuatro) o a los que tienen pasado reciente por Millonarios, como Ruiz, Gómez y Óscar Cortes.

La nómina

El plantel elegido por Cárdenas no merece reparos. La escogencia fue la ideal. Se nota que el técnico y sus asistentes hicieron seguimiento a los jugadores convocados.

Tal vez en la única posición que falta mayor experiencia es en la de arquero. Luis Marquines ha jugado con Nacional muy pocos partidos, mientras que Alejandro Rodríguez tuvo una destacada participación con el Cali en el Torneo Finalización.

El técnico ya ha dirigido a Marquines y sabe lo que el golero le puede aportar, pues fue fundamental en el pasado Campeonato Suramericano.

⁠Juan Andrés Castilla (Cali) llegó al fútbol colombiano el semestre pasado proveniente de la MLS y se afianzó como un jugador polifuncional, como quiera que actuó como lateral izquierdo o como volante.

⁠Jhojan Torres, del Santa Fe, ya sabe lo que es defender la camisa de la Selección. Es un volante de marca con minutos en el campo profesional.

Fernando Álvarez, del CF Montreal de Canadá, se formó en México y ya defendió los colores de Colombia.

⁠Josen Escobar, del América; ⁠Brahian Palacios, del Nacional; ⁠Sebastián Guerra, del Atlético Huila;⁠ ⁠Cristian Castro Devenish y ⁠Samuel Velásquez, del Nacional, son jugadores habituales titulares en sus equipos.

El ex Millonarios ⁠Óscar Cortés no ha tenido mucha actividad en el RC Lens de Francia, pero ha trabajado con el primer equipo, por lo que tiene ritmo de competencia.

De la liga local también fueron citados ⁠Brayan Andrés Ceballos, del Junior; ⁠ ⁠Kéner Julián Valencia, del Medellín;⁠ Jimer Fory, del Pereira, y ⁠Óscar Andrés Perea, del Nacional.

Sin embargo, el principal aporte lo hacen los equipos de la MLS. Además de los ya mencionados, están Nelson Palacio, del Real Salt Lake; ⁠Edwin Mosquera, del Atlanta United; Juan David Mosquera, del Portland Timbers. Y de Brasil, ⁠Yani Quintero, del Bragantino.

Los rivales

De por sí Brasil siempre es el rival a vencer y su selección en esta categoría, la Sub-23, siempre incluye jugadores que ya se codean con la élite mundial.

Pero además hay que tener en cuenta el trabajo que viene realizando Venezuela. Su selección Sub-20 ya obtuvo un subtítulo mundial y en la actual eliminatoria para el Mundial 2026 en Canadá, México y Estados Unidos, es la revelación.

Ecuador también ha evolucionado y el único del grupo que se estancó es Bolivia. Por ello Colombia no debe confiarse y debe salir desde el primer partido el 20 de este mes frente a Ecuador, a ganar.

Para evitarse dolores de cabeza, el técnico Cárdenas debe recordar que equipo que juega a empatar, pierde.

De los cuatro partidos de esta fase de grupos el único en el que se puede apostar por el empate es el de Brasil. Los demás hay que afrontarlos con seriedad y respeto por el rival, sin mirarlos por encima del hombro.

El plantel convocado por Cárdenas permite ser optimistas, pero sin pecar de sobradores. Esta Selección tiene argumentos y elementos para jugar bien al fútbol. Ojalá no suceda lo del Suramericano, torneo en el que se careció de un goleador, un atacante de área efectivo.

Calendario Torneo Preolímpico

Sábado 20-01-2024: Ecuador-Colombia (4:00 p.m.) y Venezuela-Bolivia (7:00 p.m.)

Domingo 21.01.2024: Perú-Chile (4:00 p.m.) y Argentina-Paraguay (7:00 p.m.)

Martes 23.01-2024: Bolivia-Brasil (4:00 p.m.) y Ecuador-Venezuela (7:00 p.m.)

Miércoles 24.01.2024: Paraguay-Uruguay (4:00 p.m.) y Perú-Argentina (7:00 p.m.)

Viernes 26.01.2024: Bolivia-Ecuador (4:00 p.m.) y Brasil-Colombia (7:00 p.m.)

Sábado 27.01.2024: Paraguay-Perú (4:00 p.m.) y Uruguay-Chile (7:00 p.m.)

Lunes 29.01.2024: Brasil-Ecuador (4:00 p.m.) y Colombia-Venezuela (7:00 p.m.)

Martes 30.01.2024: Uruguay-Perú (4:00 p.m.) y Chile-Argentina (7:00 p.m.)

Jueves 01-02-2024: Venezuela-Brasil (4:00 p.m.) y Colombia-Bolivia (7:00 p.m.)

Jueves 01.02.2024: Chile-Paraguay (4:00 p.m.) y Argentina-Uruguay (7:00 p.m.)