Lastrado por el fuerte calor, el número 1 y vigente campeón Novak Djokovic sufrió de lo lindo ante Taylor Fritz (12º) para alcanzar las semifinales del Abierto de Australia, mientras que la defensora del título femenino, Aryna Sabalenka (2ª), superó los cuartos sin contemplaciones.

“Sufrí mucho durante los dos primeros sets, me asfixiaba desde el fondo de la pista, me pisaba los talones en cada peloteo, además hacía mucho calor. Físicamente fue muy duro, emocionalmente también”, dijo Djokovic a Nick Kyrgios, que le entrevistó en la Rod Laver Arena.

Duelo estelar ante Sinner

El número uno, lejos de su versión infalible, recurrió a la batalla para imponerse 7-6 (7/3), 4-6, 6-2 y 6-3. Jugará su 11º semifinal del primer grande del año, llevando su récord a 48 en torneos del ‘Grand Slam’.

Su rival será el italiano Jannik Sinner (4º), que batió con autoridad al ruso Andrey Rublev (5º); 6-4, 7-6 (7/5) y 6-3, en un duelo que finalizó casi a las 01h30 de la madrugada local.

“Tengo suerte por jugar contra él en uno de los torneos más importantes del mundo. Será duro, lo único que yo puedo controlar es que voy a dar el 100% y que pelearé cada bola”, dijo Sinner, que ganó a Djokovic a finales de 2023 en la Copa Davis.

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Antes, en la primera jornada en la que el calor apretó de verdad en Melbourne, Djokovic y Fritz regalaron una hora y media de igualdad para llevarse un set cada uno.

Solo el primer juego ofreció el tono de lo que se venía: 16 minutos y 25 segundos, con Fritz salvando tres bolas de rotura.

El estadounidense de 26 años siguió sobreviviendo en el alambre superando otras cinco bolas de ‘break’ en los juegos siguientes, hasta disponer de dos bolas de set con 6-5, pero Djokovic defendió su saque y llevó la manga a un ‘tie-break’, en el que arrasó.

Incapaz de romper el servicio de Fritz, Djokovic -¡0 de 15 en roturas convertidas en los dos primeros sets!-, pagó un ‘break’ precoz con el set.

En ese momento los tenistas llevaban casi dos horas y media en la pista. La tarde caía en Melbourne y bajaba la temperatura, lo que sirvió a Djokovic para recomponerse y por fin sumar su primera rotura, en el minuto 160 de partido. Fue el punto de inflexión para lograr la victoria en 3h45 min.

‘Remake’ US Open 2023

En categoría femenina Sabalenka se volvió a mostrar intocable ante la checa Barbora Krejcicova (11ª), 6-2 y 6-3 en 71 minutos.

“Estoy jugando un gran tenis, solo espero seguir haciéndolo de la misma manera. He trabajado mucho en el último año y en pretemporada, todo se resume en el trabajo”, señaló a pie de pista.

Jugará por sexta vez consecutiva las semifinales de un Grand Slam. Su rival será la estadounidense Coco Gauff (4ª), que batió en un disputado partido de más de tres horas a la ucraniana Marta Kostyuk (37ª), 7-6 (8/6) y 6-7 (3/7).

El encuentro estuvo lleno de imprecisiones por parte de ambas tenistas, que acumularon un total de 16 rupturas de servicio y 107 errores no forzados en el partido.

La semifinal será un ‘remake’ de la final del US Open 2023, ganado por Gauff, por lo que la bielorrusa tendrá la revancha en sus manos en un primer grande del año en el que ya suma 12 triunfos consecutivos.

También doce seguidos, en su caso en Grand Slam, suma Gauff, que en 2024 está invicta en diez partidos, tras haber conservado su título en Auckland a principios de enero.

“Estoy feliz, realmente orgullosa de la lucha que he demostrado hoy”, dijo Gauff, que nunca había pasado de octavos de final en Melbourne.