COINCIDIENDO CON el reporte de la disminución de reservas de gas del país de 7,2 años a 6,1 años, Ecopetrol informó que decidió detener todas las consultas previas para la construcción del gasoducto submarino Orca-Chuchupa. La decisión representa el primer gran retraso en el proyecto y es un golpe para la estrategia del Gobierno orientada a desarrollar el gas natural costa afuera y así evitar problemas de suministro a mediano plazo.

De acuerdo con información dada a conocer por BluRadio, la decisión se originó por los resultados del pozo Orca Norte 1. La expectativa inicial era que este pozo confirmara un gran yacimiento de gas, como ocurrió con el pozo Orca anterior.

Sin embargo, el pozo Orca Norte 1 llegó a un yacimiento diferente y no al original. Este hallazgo inesperado ha obligado a la empresa a reevaluar la viabilidad del proyecto de la línea de flujo de gas Caribe colombiano, pero con los contratos de exploración y explotación vigentes.

Según información de la emisora, Ecopetrol sostuvo que “el yacimiento desde el cual se proyectaba extraer el gas a transportar por medio de la Línea de Flujo de Gas Orca - Chuchupa B, continuará en una etapa de evaluación integral”, con lo que la maduración y construcción de la línea de flujo será suspendida hasta que se concluyan estas evaluaciones adicionales.

Paralización

Según el reporte, la paralización de estas consultas afecta de manera directa a unas 69 comunidades con las que Ecopetrol ya había iniciado conversaciones. “Entendemos que, al decidir la continuidad del proyecto, debemos iniciar un nuevo trámite de determinación de procedencia de consulta previa”, indicó la compañía, que explicó que este proceso se deberá comenzar de nuevo, tomando en cuenta las actividades operativas futuras del proyecto.

Asimismo, el retraso implica que se perdió casi un año de avances en las relaciones con las comunidades implicadas. La petrolera enfatizó que “la suspensión es temporal mientras se realiza una nueva evaluación de las características operacionales del proyecto en cuestión.”

Los planes iniciales contemplaban transportar gas descubierto en el pozo Orca a la plataforma Chuchupa B. No obstante, la necesidad de reevaluar el yacimiento obliga a poner en pausa estos planes. Esta es una de las principales apuestas del Gobierno para evitar crisis de suministro en los próximos años. Según los expertos, el retraso podría generar incertidumbre en el mercado local y preocupa a las comunidades involucradas en el área de influencia del proyecto.

Orca Norte 1

A mediados de noviembre de 2023, Ecopetrol inició las operaciones de perforación del pozo delimitador Orca Norte 1. Con el apoyo de la compañía Noble Corporation, propietaria de la plataforma semisumergible Noble Discoverer, se desarrolló el proyecto durante casi 70 días con el fin de comprobar el potencial asociado al descubrimiento de Orca que se anunció en diciembre de 2014.

Ubicación

Orca Norte 1 está ubicado en el Caribe colombiano, a 39 kilómetros de distancia de la costa de Punta Gallinas en La Guajira, a 430 kilómetros de Barranquilla y con una profundidad del mar de 706 metros (2.316 pies).

La base de operaciones en tierra fue en Barranquilla desde donde se coordinó la recepción y entrega de material y equipos, los buques de apoyo y los servicios adicionales para soportar los trabajos de perforación.

La Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) reportó que, a 31 de diciembre de 2023, las reservas probadas para gas (1P) ascendieron a 2.373 giga pies cúbicos (Gpc). Sin embargo, a nivel de reservas 3P (probadas + probables + posibles), para 2023 llegaron a 3.692 Gpc. Entonces, la relación entre reservas y producción (R/P) es de 6,1 años para 2023.

Esto quiere decir que el país se quedaría sin reservas de gas en 2029 y habría que empezar a importar.

Fuentes consultadas por Portafolio señalaron que los resultados de la perforación no fueron tan positivos, por lo que la compañía buscaría revisar otras opciones en la región.

Este es el único bloque en el Caribe offshore que desarrolla Ecopetrol sin un socio, a diferencia de los demás en esta región.

Cabe destacar que actualmente se desarrolla un plan en el Caribe costa afuera por parte de Ecopetrol. De hecho, en otras provincias del offshore se han anunciado resultados positivos; tal es el caso de Gorgon-2 ST2 y Uchuva-1 en 2022, y Glaucus-1 en 2023.