El presidente de la Asociación Colombiana de Petróleo (ACP) Francisco José Lloreda, se mostró complacido con los actuales precios del crudo y de su impacto en las finanzas del país, pero advirtió que Colombia está atrasada en exploración de nuevos pozos y eso nos puede costar caro en la producción de los próximos años.

EL NUEVO SIGLO: ¿Cómo aprecia el rumbo de los precios del crudo?

FRANCISCO JOSÉ LLOREDA: Si analizamos el tema de los precios, podemos deducir que lo que ha ocurrido en el último año es que pasamos de US$55 el barril a un incremento superior al 30%, ahora a US$85. Pero es complicado decir lo que sucederá con los precios a corto plazo. Hay distintos escenarios que señalan que en el resto del año los precios del petróleo se mantendrán en el rango actual pero hay quienes consideran que incluso van a subir. Esto en parte explica el interés por los futuros del petróleo, algunos analistas sostienen que incluso el valor del barril de crudo puede estar en los US$100.

ENS: ¿Cómo aprovechar los precios altos para las finanzas del país?

FJLL: Hay una ventana de oportunidades con mayores recursos para darle un mayor desarrollo y aportes al país, como lo ha hecho en las últimas décadas. Digo una ventana de oportunidades, porque si bien el incremento en los precios nos permite mantener unos niveles de producción actual, a mediano plazo el panorama es incierto dado que las reservas son muy limitadas y la actividad exploratoria actual no es la deseable ni la necesaria.

La exploración

ENS: ¿Cómo estamos en exploración y en sísmica?

FJLL: Infortunadamente la exploración no ha logrado despegar este año, para 2018 esperábamos tener al menos 65 pozos exploratorios y al corte del primero de octubre estamos en 28 pozos. De por si son pocos, ya que en 2013 se llegaron a 131 pozos. Referente a la actividad sísmica efectiva adquirida, es de 860 kilómetros equivalentes de una meta de 2.000 kilómetros, es decir, que va mal, porque apenas llevamos el 43%. Pero precisamente con la mejora de los precios internacionales y los recursos que reciba el país hay una ventana de oportunidades para utilizar parte de esos recursos para impulsar la actividad exploratoria, sobre todo, por parte de Ecopetrol.

ENS: ¿Pero cómo era la inversión para este año en exploración?

FJLL: Se tenía un programa de US$4.500 millones en exploración y producción, pero de esos US$4.500 millones, US$3.500 millones eran para producción y solo US$1.000 para exploración. Pero en el curso del año el programa de inversión no se ha logrado cumplir y eso explica que Ecopetrol, hace cerca de un mes, indicara que en lugar de invertir en exploración US$1.000 millones reduciría ese presupuesto en US$500 millones. Esa inversión significa que tanto Ecopetrol como las privadas en exploración están por debajo de los presupuestos iniciales.

Recursos

ENS: ¿Pero con más recursos se debería explorar más?

FJLL: El 70% de la exploración es por parte de las empresas privadas, eso es importante tenerlo en cuenta, ya que se requieren de muchos recursos para que se incremente la exploración. Si no aprovechamos este rango de buenos precios para explorar veremos las consecuencias de ello a la vuelta de cuatro o cinco años. De ahí la importancia no solo de exploración convencional sino de avanzar en la exploración de los no convencionales donde están cifradas buena parte de las expectativas del país para incrementar su producción.

ENS: ¿Cuál es el efecto de los altos precios del crudo para el país?

FJLL: El primer efecto de los precios es extremadamente bueno y positivo para el país, esto le da un respiro a las finanzas, como lo ha señalado la Ministra de Minas, puede significar que las empresas pasen de aportar al país en impuestos $10 billones en 2017 a que pasemos en 2018 a generar más de $15 billones de sostenerse los precios actuales y que el año entrante tengamos aportes cercanos a los $20 billones.

El déficit

ENS: ¿Serviría para reducir el déficit fiscal?

FJLL: En efecto, esta es una gran noticia para los colombianos, más en momentos en que el Congreso entra a estudiar una reforma tributaria y eso significa que el hueco fiscal será ser menor. Sin duda eso es positivo porque habrá más recursos. Es bueno para el bolsillo de los colombianos que a la industria petrolera le vaya bien y que aporte recursos fiscales al país, pero si a la industria petrolera le va mal los colombianos terminaremos pagando ese costo. Al final lo que perdura es el bolsillo de los colombianos y seguramente eso lo vamos a ver en la discusión de la reforma tributaria.

ENS: ¿Y el impacto en el precio de los combustibles?

FJLL: Referente a los precios de los combustibles, en razón de la fórmula que se ha establecido por el Ministerio de Minas, cuando suben los precios internacionales del crudo hay un impacto en el precio de los combustibles, eso es cierto y corresponde al Gobierno determinar los promedios. Como es natural en este sector y en otras actividades económicas, dependen de las materias primas donde es importante el precio del dólar. En este caso ha coincidido un precio alto del petróleo y un dólar fuerte. Para los importadores eso es una buena noticia, que cuando el precio del dólar caía, subía el dólar y así se revaluaba el peso. Pero ahora lo que se ve es incertidumbre.

EBS: ¿Hacia dónde irá todo esto?

FJLL: Es complicado tener una bola de cristal pero hay previsiones, ojalá que los precios del próximo año se mantengan en el rango que estamos viendo actualmente, porque eso ayudará muchos a las finanzas públicas y para el desarrollo del país sería importante, sobre todo, para las regiones dado que esos precios pueden aumentar los recursos de las regalías. En el proyecto del presupuesto de regalías hay un incremento de $7,5 billones para un total de $19 billones en los próximos dos años, pero eso se puede incrementar a medida que suban los precios.

ENS: ¿Cómo aumentar la exploración en el país?

FJLL: Hay que aumentar la competitividad del país y eso pasa por cuatro factores. Primero, superar la incertidumbre de carácter jurídico, que tiene que ver con las consultas populares esperando un fallo de la Corte Constitucional. Segundo, hay que viabilizar las operaciones en territorio, infortunadamente en el último año no se ha incrementado la industria y aspiramos que las regiones productoras reciban más recursos. Tercero, el gobierno ha señalado que hay que analizar bien los procedimientos para todas las actividades económicas para dar mayor celeridad. Y por último, continuamos con una carta tributaria muy alta, esto hay que arreglarlo en la reforma tributaria porque hay que incentivar la inversión. Esos son los cuatro factores que pueden elevar la competitividad del sector.