Motivado por sus dos últimas victorias en la liga, Millonarios enfrentará mañana una verdadera prueba de fuego en la apertura de la fase de grupos de la Copa Libertadores, frente al poderoso Flamengo, uno de los favoritos a ganar el torneo.

El elenco brasileño, que tiene tres títulos continentales, pondrá a prueba al exseleccionador brasileño Adenor Bachi ‘Tite’, contratado en noviembre de 2023, como su entrenador en campeonatos internacionales.

El estratega buscará mantener la vara alta que dejó el brasileño Dorival Júnior, cuando convirtió al ‘Fla’ en campeón de la Libertadores en 2022.

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El cuadro celeste, dirigido desde 2019 por el samario Alberto Gamero, se enfrentará en el estadio El Campín a un gigante del fútbol suramericano que viene de ganar el sábado la final de ida del Campeonato Carioca con goleada de 3-0 contra Nova Iguaçu.

El duelo se disputará desde las 5:00 p.m., en el asequible Grupo E que completan Palestino de Chile y Bolívar de La Paz, rivales el jueves en Rancagua.

Sin la experiencia élite de Flamengo en torneos internacionales, Millonarios saldrá a la cancha a buscas superar lo hecho hace 27 años, cuando alcanzó los octavos de final.

Para asegurar un debut en la Libertadores con pie derecho, el equipo de Gamero buscará usar la geografía capitalina a su favor en un duelo a más de 2.600 metros sobre el nivel del mar.

Un factor que podría jugar en contra a los futbolistas del cuadro de Río de Janeiro sumado a la hinchada local en un estadio con capacidad para 39.000 espectadores.

Pero los azules, que tuvieron un largo bache en el Torneo Apertura, se impusieron con una nómina emergente al complicado Fortaleza y a mitad de semana a Santa Fe en el derbi.

Sin embargo, el equipo está fuera de los ocho favoritos, ubicado en la casilla 9 de la tabla de posiciones con 19 puntos.

De su lado el Flamengo se dice preparado para jugar en altura.

“No debe ser algo que nos vaya a perjudicar”, dijo el asistente técnico de Tite, César Sampaio, tras ser consultado en rueda de prensa el sábado sobre el tema.

Un escándalo de dopaje empaña el inicio de la fase de grupos para el Mengão. Su delantero estrella Gabriel Barbosa, conocido como Gabigol, fue suspendido por dos años debido a un intento de fraude durante un examen antidopaje del año pasado.

El goleador del Flamengo, denunciado por este caso en diciembre, niega las acusaciones de haber entorpecido la realización de un examen antidopaje sorpresa. “Reitero que jamás intenté obstruir o fraudar cualquier examen”, aseguró Gabigol, quien agregó que apelará la decisión.

El Flamengo se queda así sin la participación de uno de sus jugadores emblema, quien fue gran figura del equipo para ganar la Copa Libertadores de 2019, hazaña que el club repitió en 2022.

Lesiones

Millonarios llega a la fase de grupos con incertidumbre en su plantel a raíz de algunas lesiones. El defensor Andrés Llinás se perderá el partido pues aún le restan días de recuperación por una lesión de la semana pasada en su pierna izquierda. Es todavía incierta la participación del defensa Jorge Arias, quien tuvo molestias musculares durante un partido del torneo local.

A pesar de una necesidad imperiosa de sumar victorias en la liga local, Gamero decidió apostarle todo a “hacer una muy buena Copa Libertadores”, según dijo.

Y en su cotejo por el campeonato rentado el sábado contra Fortaleza, el estratega procuró usar una plantilla alternativa para guardar a algunos jugadores para el torneo continental. “Enfrentamos a un grande y queremos hacer un buen papel”, dijo el entrenador samario.

Los celestes tienen problemas para armar su cuarteto posterior, especialmente por la falta de un lateral izquierdo. 

Por el centro, Gamero cuenta con Oscar Vanegas o Alex Moreno Paz para acompañar a Juan Pablo Vargas. No así en el costado zurdo, en donde Omar Bertel, Samuel Asprilla y Jorge Arias, quien regularmente es improvisado, están lesionados, por lo que la alternativa es el juvenil Johan Hernández o Yuber Asprilla, quien regularmente es extremo.

Dónde ver

El duelo se disputará a las 17H00 locales (22H00 GMT) en el asequible Grupo E que completan Palestino de Chile y Bolívar de La Paz, rivales el jueves en Rancagua.

El duelo será transmitido por ESPN y Star + tendrán la señal de este partido en sus plataformas digitales. 

Alineaciones probables:

Millonarios: Álvaro Montero - Sander Navarro, Óscar Vanegas, Juan Pablo Vargas, Yuber Quiñonez - Juan Pereira, Stiven Vega - Emerson Rodríguez, Daniel Ruíz, Beckham Castro - Juan Carvajal. DT: Alberto Gamero.

Flamengo: Agustín Rossi - Guillermo Varela, Fabricio Bruno, Léo Pereira, Ayrton Lucas - Luiz Araújo, Erick Pulgar, Nicolás de la Cruz, Everton - Giorgian De Arrascaeta, Pedro Abreu. DT: Adenor Bacchi.

Este martes por TV

Newcastle-Everton        1:30 p.m.            ESPN 2

Nottingham Forest-Fulham        1:30 p.m.            Star+

Bournemouth-Crystal Palace      1:45 p.m.            Star+

West Ham-Tottenham  2:45 p.m.            ESPN

Millonarios-Flamengo   5:00 p.m.            ESPN

Cobresal-Barcelona        5:00 p.m.            ESPN 5

Belgrano-Internacional 5:00 p.m.            DSports

Club Nacional-Argentinos Juniors            5:00 p.m.            DSports

The Strongest-Gremio  7:00 p.m.            ESPN 2

Táchira-River Plate          7:00 p.m.            ESPN

Racing Club-Corinthians               7:30 p.m.            DSports

Sportivo Ameliano-Paranaense 7:30 p.m.            ESPN 3

Universitario-LDU Quito               9:00 p.m.            ESPN 2

U. César Vallejo-Defensa y Justicia           9:30 p.m.            ESPN 5