Después de las decepciones de los últimos años y la debacle de Atlético Nacional en la segunda ronda preliminar, el arranque de Junior y Millonarios en la fase de grupos de la Copa Libertadores es más que esperanzador.

La ilusión la refuerza la categoría de los rivales, Botafogo y Flamengo, dos de los favoritos no solo para avanzar en sus respectivos grupos, sino para ganar el torneo continental.

Los clubes brasileños han sido los amos del certamen en los últimos cinco años y normalmente tienen como grandes rivales a los argentinos, especialmente Boca Juniors y River Plate.

Desde 2019 han dominado el torneo y uno de los rivales de los equipos colombiano, el ‘Fla’, se alzó con las coronas justo en ese año y más recientemente en 2022, y además, en 2021 fue subcampeón; Palmeiras fue el campeón.

También son protagonistas de primer orden en la Copa Suramericana. En 2021 la ganaron con Athletico Paranaense y en los dos años siguientes fueron subcampeones con São Paulo y Fortaleza.

Sin embargo, el empate de Millonarios en Bogotá 1-1 frente al poderoso ‘Fla’ y la victoria de Junior ante Botafogo serán resultados valiosos en la medida en que sigan acumulando puntos. No se pueden dormir sobre los laureles o menospreciar a sus otros rivales.

Los azules visitan el próximo jueves al Bolívar con el objetivo de sumar y posteriormente, nuevamente a domicilio, jugarán contra el Palestino chileno. Los duelos de vuelta serán el 8 de mayo ante Bolívar, el 14 ante Palestino y el 28 cierran esta fase en casa de Flamengo.

A los ‘Tiburones’ les espera enfrentar a Universitario del Perú este martes en Barranquilla, el 23 a Liga de Quito, el 7 de mayo visitar a los ecuatorianos y cerrar con Botafogo el 28 de mayo en el estadio Metropolitano.

Sin importar si el grupo en el que están celestes y ‘Tiburones’ es más o menos fuerte, lo que alimenta la ilusión es el juego exhibido en la primera fecha de la fase de grupos de la Libertadores.

Sí, es muy temprano para echar las campanas al vuelo y pensar que Junior por fin va a cumplir su sueño de avanzar a octavos y buscar luego los cuartos de final o que Millonarios superará la fase de grupos después de 27 años, pero hay razones para ser optimistas, ¿cuáles son?

1. Nómina. Junior normalmente se arma pensando en los torneos internacionales, pero hasta ahora los resultados no lo habían acompañado. Cuenta con un golero de selección, el uruguayo Santiago Mele, quien ha suplido muy bien a su compatriota Sebastián Viera. Asimismo, el zaguero argentino Emanuel Olivera, Didier Moreno (con paso por España), Yimmi Chará (regresó este año de la MLS) o Carlos Bacca, con amplio recorrido por Europa. En el caso de Millonarios, al plantel se le suma un proceso bajo las órdenes de Alberto Gamero. Tiene una idea clara de juego y todos, incluidos los que vienen de las divisiones inferiores, conocen la partitura. Se destacan el portero Álvaro Montero, el defensa Juan Pablo Vargas, los volantes Daniel Cataño y David Silva, y el artillero Leonardo Castro. No hay que olvidar que por las lesiones tuvieron que jugar Álex Moreno Paz al lado del tico Vargas y por el lateral izquierdo Jhoan Hernández, quienes tuvieron un alto desempeño.

2. Ambición. Si algo se les vio a Junior y Millonarios en esta jornada de la fase de grupos, fue ambición. No quieren conformarse con poco, sino que están mirando más allá de los octavos. Hay jugadores como Bacca o ‘Maca’ Silva que saben que están dando sus últimos pasos en el fútbol activo y no quieres pasar desapercibidos. A los dos se les vio corriendo como si tuvieran 20 años.

3. Trabajo. Tanto Junior como Millonarios planificaron su trabajo pensando en la Copa Libertadores. Su desempeño en el Torneo Apertura no ha sido el más regular y los celestes bien podrían quedar fuera de los cuadrangulares. Ello se explica porque los jugadores están concentrados en no defraudar a su hinchada, que espera verlos demostrando que tienen con qué competir a alto nivel y que en la Liga hay elementos que merecen ser tenidos en cuenta para la Selección Colombia.

4. Los técnicos. La planificación de los partidos por parte de Arturo Reyes y Alberto Gamero y, desde luego, la actitud de los jugadores para ponerla en práctica en la cancha, dieron como resultado la victoria 3-1 de los ‘Tiburones’ y el empate 1-1 de los celestes a pesar de terminar con 10 hombres. Los barranquilleros salieron a ganar y sorprendieron a un rival que esperaba que arriesgaran poco. Los azules hicieron un gran primer tiempo, pero el palo y el portero Rossi se interpusieron en sus pretensiones de irse arriba en el marcador. Los técnicos no fueron ‘tacaños’ en sus planteamientos, salieron a jugar de igual a igual. En otros tiempos o con otros técnicos, la estrategia hubiera sido salir a esperar y no como lo hicieron Reyes y Gamero, quienes fueron osados y buscaron la victoria sin tener en cuenta el poder de los oponentes.

5. Diferencias. Uno de aspectos a tener en cuenta es el valor de las nóminas. En el Grupo D, la de Botafogo es de 71 millones de euros, frente a los 23,33 millones de euros de la de Junior. En la zona E, las diferencias son más amplias: la de Millonarios es de 26,85 millones de euros, frente a la de Flamengo, que es de 164,50 millones de euros. Queda claro que esos costos no intimidaron a los colombianos.

6. Nivel. Es evidente que el nivel mostrado por algunos jugadores dice lo contrario a las palabras del seleccionador colombiano, Néstor Lorenzo, en torno a que el nivel de los equipos colombianos es bajo y por ende no da para tenerlos en cuenta para las convocatorias, por lo menos basados en este inicio. Ahora, habría que ver si el estratega se basó en lo que pasó con Nacional, para dar esa opinión.

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