Perú intentará clasificarse el sábado para los cuartos de final de la Copa América, pero para ello necesitará un casi milagro: ganar a la vigente campeona Argentina y esperar que Canadá no derrote a Chile en el otro encuentro de la última jornada del Grupo A.
Perú ya no depende de sí misma para seguir en la competición tras su derrota contra Canadá (1-0) el martes en Kansas City y su empate en la primera jornada contra Chile (0-0).
El combinado inca se asoma así a un abismo que lleva tiempo sin conocer, el de una eliminación temprana en un torneo que ha ganado en dos ocasiones (1939 y 1975). La última vez que quedó fuera en fase de grupos fue en Uruguay-1995, hace 11 ediciones.
El cuadro dirigido por el uruguayo Jorge Fossati tendrá al menos la suerte de jugar contra una Argentina ya clasificada, en la que se esperan numerosos cambios, entre ellos el de Lionel Messi, tocado en el aductor derecho contra Chile el martes.
"Es justo que para el próximo partido jueguen los otros chicos que no han jugado en estos dos partidos, los necesito ver y lo merecen", comentó el seleccionador argentino, Lionel Scaloni, tras la victoria albiceleste 1-0 ante Chile.
La campeona del mundo ha cumplido hasta el momento con su estatus de favorita con dos triunfos en dos partidos. Y pese a la ausencia de Messi y de otros titulares, tiene talento de sobra, incluidas promesas como Alejandro Garnacho y Valentín Carboni, para dominar a Perú en el Hard Rock Stadium de Miami (Florida).
"Sabemos que es complicado"
Si quiere lograr la hazaña, la Bicolor deberá evitar errores como la expulsión del central Miguel Araujo contra Canadá y tendrá que reencontrarse con el gol.
La selección de Fossati dominó a su par norteamericana el martes, pero fue incapaz de marcar y aún no ha visto puerta en esta edición de la Copa América. Un déficit que, de repetirse contra Argentina, será sinónimo de eliminación.
"Tenemos un partido más, sabemos que es complicado, pero tenemos que afrontarlo con la misma esperanza, la misma actitud", dijo el extremo Andrés Carrillo tras la derrota contra los canadienses.
El destino peruano dependerá también del resultado del Chile-Canadá, que se disputará a la misma hora que el Argentina–Perú (20H00 locales, 00H00 GMT del domingo), en el Inter&Co Stadium de Orlando, también en Florida.
Sacar la calculadora
En caso de victoria peruana contra Argentina, solo un empate entre Chile y Canadá garantizaría al cien por cien el paso de la Bicolor a cuartos de final.
Una victoria de la selección norteamericana dejaría fuera a Perú, sea cual sea su resultado contra Argentina.
Pero si Chile gana, igualaría a puntos con los peruanos y el desempate entre ambas selecciones se daría por la diferencia de goles, en primer lugar, o por los demás criterios establecidos por la competición, como la cantidad de tantos a favor o incluso el número de tarjetas.
En este apartado, la roja recibida por Araujo el martes podría ser decisiva.
Una eliminación temprana ahondaría la crisis de Perú, que ocupa el último puesto en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026 con apenas dos puntos en seis jornadas.
Fossati, que asumió el cargo de seleccionador en enero, se mostró, sin embargo, optimista con su equipo, sea cual sea su resultado en Estados Unidos.
"El futuro" puede ser "venturoso", declaró después del partido contra Canadá. "Siempre dijimos lo mismo: había un objetivo paralelo (al de esta Copa América) que es el de sacar un equipo bien fuerte para lo que resta de eliminatorias".
Alineaciones probables:
Perú: Pedro Gallese - Andy Polo, Carlos Zambrano, Alexander Callens - Christian Cueva, Sergio Peña, Wilder Cartagena, Piero Quispe, Marcos López - Edison Flores y Gianluca Lapadula. DT: Jorge Fossati.
Argentina: Emiliano Martínez - Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico - Exequiel Palacios, Leandro Paredes, Enzo Férnandez - Angel Di María, Lautaro Martínez, ALejandro Garnacho. DT: Lionel Scaloni.