El gobierno de Daniel Ortega en Nicaragua ha iniciado una "guerra" contra la iglesia católica de ese país, aseguró este jueves el vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, al hablar en un evento del Departamento de Estado sobre libertad religiosa.

De acuerdo con el alto funcionario estadounidense, Ortega "está virtualmente en guerra con la iglesia católica" y personas "armadas con machetes (...) han atacado templos y propiedades de la iglesia".

"Obispos y sacerdotes han sido físicamente atacados por la policía", afirmó el mandatario.

Al intervenir en una ceremonia sobre el estado de la libertad religiosa en el mundo, Pence apuntó que altos representantes católicos en Nicaragua "han tratado de impulsar un diálogo nacional" en el país.

La Conferencia Episcopal nicaragüense (CEN) había propuesto una agenda para negociar una salida a la crisis política en el país centroamericano, que incluía el anticipo de las elecciones presidenciales.

El país es sacudido por una oleada de protestas y violencia que, según fuentes coincidentes, ya dejaron un saldo de por lo menos 300 muertos.

En ese contexto, la tradicionalmente influyente iglesia católica buscó situarse como un interlocutor entre gobierno y opositores, aunque las relaciones se mantienen delicadas.

En una entrevista que ofreció esta semana a la cadena estadounidense de televisión FoxNews, Ortega negó las denuncias sobre hostigamiento a religiosos y templos católicos.

"Ningún nicaragüense ha muerto en ninguna iglesia. Ni un solo nicaragüense ha muerto en ninguna iglesia. Eso es falso", insistió Ortega.

También dijo que es erróneo afirmar que los sacerdotes están siendo atacados.

"No hay un solo sacerdote al que persigamos", subrayó Ortega, y agregó que agradecía los esfuerzos de la iglesia católica para mediar en las conversaciones entre su gobierno y los grupos opositores.

El martes, Pence ya había recurrido a la red social Twitter para asegurar que la violencia en Nicaragua era "patrocinada" por el gobierno de Ortega.

"La violencia patrocinada por el Estado en Nicaragua es innegable. La propaganda de Ortega no engaña a nadie y no cambia nada. Más de 350 muertos a manos del régimen", apuntó el vicepresidente.

Pence escribió que Estados Unidos "pide al gobierno de Ortega que ponga fin a la violencia AHORA y celebre elecciones anticipadas: ¡el mundo está mirando!".

ONG exige a Ortega desarticular grupos paramilitares en Nicaragua

Una organización de derechos humanos exigió este jueves al presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, desarticular los grupos paramilitares a los que acusa de capturar, torturar, asesinar y causar "terror" a pobladores a raíz de las protestas antigubernamentales.

"Si verdaderamente, como lo ha expresado el presidente Ortega", estos grupos "no pertenecen al gobierno, que tome cartas en el asunto y garantice el derecho a la seguridad ciudadana y a la vida", demandó  en rueda de prensa Alvaro Leiva, secretario de la ONG Asociación Nicaragüense Pro Derechos humanos (ANPDH).

Afirmó que "actualmente los ciudadanos se encuentran en un estado de profundo miedo, terror, indefensión e impotencia" por la presencia de paramilitares que, según denuncias, operan en coordinación con la policía.

Se trata de "operaciones fuera del marco de la ley de grupos armados no autorizados" que se dedican a realizar "capturas, torturas, asesinatos atroces selectivos, allanamiento de moradas, daños a la propiedad motivados por un fanatismo partidario", denunció.

La ANPDH dijo que en esas fuerzas participan grupos de choque del gobernante Frente Sandinista y antimotines que se mueven fuertemente armados.

Consideró preocupante el uso desmedido de armas de fuego en manos de esos grupos, porque "no estamos en una situación de guerra que justifique la portación de esos fusiles de amplio poder de fuego", dijo Leiva.