El metapneumovirus humano (HMPV), un patógeno respiratorio conocido desde 2001, está causando preocupación en China debido al aumento de casos y la presión sobre el sistema de salud en diversas regiones del país. Aunque las autoridades sanitarias no han confirmado un brote oficial, reportes de hospitales saturados y casos graves de neumonía han generado alarma en la opinión pública.

¿Qué es el Metapneumovirus Humano?

El HMPV pertenece a la familia de los paramixovirus, que incluye a otros patógenos como el virus de la parotiditis, el sarampión y el virus respiratorio sincitial (RSV). Este virus puede provocar infecciones respiratorias que oscilan entre el resfriado común y enfermedades más graves como neumonía o bronquiolitis. Las poblaciones más vulnerables incluyen niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

El virus se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias generadas al toser o estornudar. También puede propagarse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la cara. Este modo de contagio lo convierte en una amenaza en entornos concurridos o cerrados.

Síntomas y complicaciones

Según la Clínica Mayo, los síntomas iniciales del HMPV suelen incluir:

• Nariz congestionada

• Tos seca

• Fiebre baja

• Dolor de garganta

• Estornudos

• Dolor de cabeza

En casos graves, puede afectar las vías respiratorias inferiores, causando:

• Fiebre alta

• Tos intensa

• Sibilancias

• Dificultad para respirar

• Coloración azulada de la piel debido a falta de oxígeno

La mayoría de los infectados se recuperan en un par de semanas con cuidados en casa. Sin embargo, los casos graves pueden requerir hospitalización, especialmente en poblaciones vulnerables.

La situación en China

El brote actual coincide con la temporada invernal, un período crítico para infecciones respiratorias. Informes locales indican un aumento de casos de neumonía severa, acompañados de saturación en hospitales y crematorios, particularmente en pediatría. Aunque también se han identificado otros patógenos como la influenza A y el Mycoplasma pneumoniae, el HMPV destaca por su impacto en niños menores de 14 años.

Respuesta sanitaria y prevención

Las autoridades chinas han implementado medidas preventivas similares a las adoptadas durante la pandemia de COVID-19. Estas incluyen:

• Uso de mascarillas

• Distanciamiento social

• Desinfección de espacios públicos

• Evitar reuniones masivas

A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) está monitoreando la situación. Aunque no se ha declarado una emergencia sanitaria internacional, la OMS y expertos en salud instan a mantener estrictas medidas de higiene para prevenir la propagación del virus.