Las reservas comerciales de petróleo crudo cayeron más de lo esperado la semana pasada en Estados Unidos pero las de gasolina aumentaron, según cifras publicadas el jueves por la Agencia de Información sobre Energía estadounidense (EIA).
Durante la semana que terminó el 12 de enero, los inventarios de crudo cayeron en 2,5 millones de barriles, mientras que los analistas pronosticaban una reducción de 850.000 barriles, según el consenso establecido por Bloomberg News.
Los precios del petróleo terminaron dispares el miércoles y con poca variación, sostenidos por cifras alentadoras de la OPEP sobre la demanda de crudo.
El precio del barril de Brent del mar del Norte para entrega en marzo cedió 0,52% a 77,88 dólares.
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En tanto, el barril de West Texas Intermediate (WTI) para entrega en febrero ganó un modesto 0,22% a 72,56 dólares.
Los precios se recuperaron de caídas más pronunciadas durante la jornada. El Brent llegó a perder hasta 2,28% antes de repuntar.
La caída inicial se debió, según Craig Erlam, de Oanda, a una estimación de crecimiento decepcionante para el cuarto trimestre de 2023 en China, con un dato de expansión de 5,2% en la comparación interanual, cuando los economistas esperaban 5,3%.
El petróleo también se vio perjudicado por cierta aversión al riesgo en el mercado, en medio de interrogantes sobre la evolución de la política monetaria en Estados Unidos, donde una serie de declaraciones prudentes de integrantes de la Reserva Federal e indicadores mejores a lo esperado llevaron a los operadores a moderar sus expectativas de recorte de tasas este año.
Las tasas altas encarecen el crédito y por lo tanto desalientan el consumo y la inversión, enfriando así la economía.
Pero un reporte de la OPEP infundió ánimos entre los operadores. El cartel espera un incremento de 1,8 millones de barriles diarios (mbd) para la demanda en 2025, a 106,2 mbd.
La OPEP espera un incremento de la demanda en todo el mundo, China incluida.
"Eso probablemente fue un catalizador", consideró Bart Melek, de TD Securities.
De todos modos, "las inquietudes sobre la demanda continúan pesando en el mercado", señaló el analista.