La comunicación es el pilar de la vida, y un claro ejemplo de ello es la forma en que las aves lo hacen mediante curiosas melodías que producen sus cantos. Un ávido biólogo logró desentrañar los cambios en estos sonidos que hacen que la “reinita crestinegra”, un animal de gran importancia en el país, sea distinta en lugares como en la Serranía del Perijá, en el Cesar. Esto sería un interesante indicador de sus cambios, la defensa de su territorio y la transmisión de mensajes.

Esta ave es endémica de América del sur, y su hábitat se encuentra distribuido por Colombia, Ecuador, Venezuela y Perú, en áreas montañosas de altitudes entre los 1,200 y 3,000 metros sobre el nivel del mar. Se caracteriza por su distintivo plumaje amarillo y su cresta negra, aunque esto cambia dependiendo de si es macho o hembra, pues los colores de sus alas pueden ser más oscuros.

Son muy pequeñas, pero a la vez muy activas, y se mueven rápidamente entre las ramas buscando insectos y otras presas pequeñas que forman parte de su dieta; la existencia de subespecies de esta reinita es todo un misterio, sin embargo, gracias a los esfuerzos de Mateo Soler Barbon, biólogo de la Universidad Nacional (UNAL), y el profesor Andrés Cuervo, del Instituto de Ciencias Naturales, esto podría dejar de ser un vacío en el entendimiento de la especie.

El biólogo Soler se tomó la tarea de estudiar los senderos del Ecoparque Nukasa, en Zipaquirá, que alberga ecosistemas de bosque altoandino y páramo muy bien conservados; así como la Reserva Natural Floresta la Sabana, en La Calera, que es uno de los hogares predilectos de esta peculiar ave de cresta pronunciada.

Allí recopiló datos de por lo menos 15 parejas de la reinita crestinegra y las sometió a un experimento sumamente atractivo, ya que les puso en una grabación, (el método en sí se llama playback y se usa un parlante), en la que se escuchaban los cantos de aves que son de su misma especie, pero que habitan en Cesar (Perijá) y en el centro de Perú (Áncash). La idea era observar qué ocurría, si era posible que estos pajaritos reconocieran los llamados de sus “parientes”, o si por el contrario era una “tonada” distinta para ellos.

Lo que encontraron es fascinante, pues como el mismo investigador cuenta, los cantos de las reinitas del Perijá son muy distintos tanto a los de las aves en Cundinamarca, como en Perú, y esto podría deberse a que la especie en Cesar tiene un carácter aislado, lo que significa que no tienen ningún tipo de contacto, incluyendo el reproductivo, con las poblaciones de la cordillera oriental, y, por ende, guardarían diferencias en la forma en que cantan.

Recordemos que estos sonidos de comunicación en las aves pueden variar por varias razones entre ellas: la evolución y adaptación a lo largo del tiempo en cada lugar; el aislamiento entre un grupo y otro; el aprendizaje vocal, dependiendo de los cantos a los que estén sometidos desde pequeños pueden variar su interpretación sonora, o las presiones ambientales, pues puede que los niveles de ruido en regiones distintas incidan e influyan en la comunicación de los pájaros.

“Las parejas de aves de esta región de Cundinamarca son capaces de reconocer sus cantos y comunicarse, y, de hecho, también puede discernir aquellos que son de las reinitas de Perú; sin embargo, no ocurre lo mismo con las que vienen de Perijá, allí parece haber una entidad taxonómica diferente, lo que podría significar que sería tal vez una subespecie, pero aún hacen falta más investigaciones que ahonden en esta diferencia”, asegura el investigador Soler.

Dentro de las variables medidas para llegar a esta conclusión estuvieron: cuánto tiempo se demoraban en responder vocalmente o cantar cuando escuchaban la grabación, cuánto tiempo se tomaban las reinitas para acercarse al parlante de donde provenía el sonido, cuántos saltos daban estas aves durante y después de escuchar los cantos (este comportamiento denota una posición de defender el territorio para la especie), el tiempo que gastaban cantando, y el número de vocalizaciones que hacían.

Según el biólogo, cada día se ponía un tratamiento o grabación, en total fueron 60 experimentos, y luego de tenerlos eran analizados en el software estadístico RStudio, que permite caracterizar y diferenciar cada sonido en el canto de las aves; así como encontrar las frecuencias y ocurrencias de cada una de las características medidas en estos pájaros.

“El flujo de genes que se produce a lo largo de la Cordillera de los Andes en estas aves, podría ser la respuesta para que las reinitas de Cundinamarca entiendan el canto de las de Perú”, indica el investigador.

Añade que, si se toma un ave de esta especie que habita en Cundinamarca y se lleva al Cesar, puede que no consiga pareja debido a su alto grado de discriminación a los cantos de las reinitas de ese lugar, y aquí es fundamental seguir investigando e intentar hacer los mismos experimentos en el Perú y la Serranía del Perijá, con el objetivo de determinar si se repite el patrón y si efectivamente son entidades taxonómicas distintas.