En otra ominosa advertencia sobre el cambio climático, los niveles atmosféricos de los tres principales gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano y óxido nitroso) alcanzaron nuevos máximos históricos en 2021, según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

El Boletín de Gases de Efecto Invernadero de la OMM informó el mayor aumento interanual en las concentraciones de metano en 2021 desde que comenzaron las mediciones sistemáticas hace casi 40 años. La razón de este aumento excepcional no está clara, pero parece ser el resultado de procesos tanto biológicos como inducidos por el hombre.

El incremento en los niveles de dióxido de carbono de 2020 a 2021 fue mayor que la tasa de crecimiento anual promedio durante la última década. Las mediciones de las estaciones de la red Global Atmosphere Watch de la OMM muestran que estos niveles continúan aumentando en 2022 en todo el mundo.

Entre 1990 y 2021, el efecto de calentamiento en nuestro clima (conocido como forzamiento radiativo) por los gases de efecto invernadero de larga duración aumentó en casi un 50 %, y el dióxido de carbono representó alrededor del 80 % de este aumento.

Las concentraciones de dióxido de carbono en 2021 fueron de 415,7 partes por millón (ppm), metano de 1908 partes por billón (ppb) y óxido nitroso de 334,5 ppb. Estos valores constituyen, respectivamente, el 149 %, 262 % y 124 % de los niveles preindustriales antes de que las actividades humanas comenzaran a alterar el equilibrio natural de estos gases en la atmósfera.

“El Boletín de Gases de Efecto Invernadero de la OMM ha subrayado, una vez más, el enorme desafío, y la necesidad vital, de tomar medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y evitar que las temperaturas globales aumenten aún más en el futuro”, dijo el secretario de la OMM, profesor Petteri Taalas.

“El continuo aumento de las concentraciones de los principales gases que atrapan el calor, incluida la aceleración récord de los niveles de metano, muestra que vamos en la dirección equivocada”, dijo. 

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“Existen estrategias rentables disponibles para abordar las emisiones de metano, especialmente del sector de los combustibles fósiles, y debemos implementarlas sin demora. Sin embargo, el metano tiene una vida relativamente corta de menos de 10 años, por lo que su impacto en el clima es reversible. Como prioridad principal y más urgente, tenemos que reducir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono, que son el principal impulsor del cambio climático y el clima extremo asociado, y que afectarán el clima durante miles de años a través de la pérdida de hielo polar, el calentamiento de los océanos y el aumento del nivel del mar”, dijo el profesor Taalas.

“Necesitamos transformar nuestros sistemas industriales, energéticos y de transporte y toda nuestra forma de vida. Los cambios necesarios son económicamente asequibles y técnicamente posibles. El tiempo se acaba”, añadió.

Los informes de la OMM buscan impulsar a los negociadores de la COP27 a tomar decisiones de acción más ambiciosas para lograr el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global muy por debajo de 2, preferiblemente a 1,5 grados centígrados, en comparación con los niveles preindustriales. La temperatura global promedio es ahora más de 1,1 °C por encima del promedio preindustrial de 1850-1900.

Dada la necesidad de fortalecer la base de información sobre los gases de efecto invernadero para las decisiones sobre los esfuerzos de mitigación del cambio climático, la OMM está trabajando con la comunidad más amplia de gases de efecto invernadero para desarrollar un marco para el seguimiento mundial sostenido y coordinado internacionalmente de los gases de efecto invernadero , incluido el diseño de redes de observación y el intercambio internacional y el uso de las observaciones resultantes. Se comprometerá con la comunidad científica e internacional en general, en particular con respecto a la observación y el modelado de la superficie terrestre y el océano.

La OMM mide las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero: lo que queda en la atmósfera después de que los sumideros como el océano y la biosfera absorben los gases. Esto no es lo mismo que las emisiones.

Mientras continúen las emisiones, la temperatura global seguirá aumentando. Dada la larga vida del CO 2, el nivel de temperatura ya observado persistirá durante décadas incluso si las emisiones se reducen rápidamente a cero neto.