Los cuadrangulares, en los que generalmente participan los históricos del torneo rentado colombiano, contarán en esta oportunidad con algunos equipos sorpresa que buscarán aguarles la fiesta y, como en el caso de Bucaramanga, ganar su primera estrella.

En el grupo de los ‘grandes’ está Millonarios, que suma 16 coronas y espera aprovechar la ausencia de Atlético Nacional para equipararlo. Asimismo, Junior, campeón defensor y que buscará su undécima corona; Santa Fe, que va por la décima, y Deportes Tolima, que busca la cuarta.

Del otro lado están Once Caldas que, aunque tiene una Copa Libertadores en su haber y cuatro estrellas, no ha sido tan protagonista como los ‘Pijaos’ en los últimos años; La Equidad, que ha disputado dos finales; Pereira, que recientemente ganó su primera estrella, y Bucaramanga, que tampoco ha conquistado su primer título.

En cada grupo quedaron ubicados dos de los históricos y dos de los sorpresa, lo que les da, sobre el papel, grandes posibilidades de corroborar lo que hicieron en la fase de todos contra todos.

Se podría pensar que la ausencia de Nacional, América, Cali y Medellín le podría quitar brillo a la definición de los dos finalistas, pero eso nadie lo puede garantizar, porque las sorpresas pueden seguir y uno de los poco habituales en este tipo de instancias podría terminar celebrando.

La ventaja que da el llamado punto invisible también quedó repartida: de una parte, Bucaramanga. que está en la zona con Millonarios, Junior y Pereira, y de otra, Tolima. con Santa Fe, La Equidad y Once Caldas.

De entrada, los equipos que quieran optar al cupo para la final tienen que quitarse de encima ese punto invisible y la forma de hacerlo es restándoles a ‘Leopardos’ y ‘Pijaos’.

Entre las preguntas que se hacen los hinchas están: ¿Será que Junior que, como en el toreo pasado, esta vez también entró apurado, volverá a dar la vuelta olímpica? ¿Será que a Bucaramanga le pasa lo que a Águilas Doradas el semestre anterior, cuando cabalgó el torneo y se cayó en los cuadrangulares? ¿Será que Tolima sigue sumando subtítulos? ¿Será que las lesiones le dan tregua a Millonarios? ¿Cuál equipo será el convidado de piedra?

Estos y otros interrogantes empezarán a resolverse entre sábado y domingo con el arranque de los cuadrangulares.

Primer episodio

El baile arranca, justamente, con dos de los equipos sorpresa como protagonistas: Deportivo Pereira y Bucaramanga, a partir de las 5:00 p.m. de este sábado, en el estadio Hernán Ramírez de la capital del Risaralda.

Los ‘Leopardos’ venían de varias campañas irregulares y continuos cambios de técnico hasta que llegó Rafael Dudamel y puso orden.

El conjunto de la capital santandereana terminó primero en la fase de todos contra todos, con 38 puntos producto de 11 partidos ganados, cinco empatados y solo tres perdidos.

Su campaña se basó en un gran desempeño defensivo. En 19 partidos solo recibió 10 goles y marcó 24. Dudamel implementó un sistema con tres en el fondo, respaldados por el gran trabajo del golero Aldair Quintana.

Este sábado será su primera gran prueba de fuego, frente a un Pereira que terminó tercero con 34 puntos, marcó 28 goles, encajó 18 y muestra esa idea clara de los equipos orientados por Leonel Álvarez: mucho orden y respeto por el balón.

A renglón seguido

Los segundos en salir a la grama son Junior y Millonarios, a partir de las 7:15 p.m. de este sábado en el estadio Metropolitano de Barranquilla.

Sin importar cómo llegaron a esta instancia, los dos siempre son favoritos, no solo a ganar el cupo a la final, sino al título.

Los ‘Tiburones’ procurarán aprovechar la localía para sacar ventaja, aunque tienen en contra la irregularidad en su funcionamiento, la misma que estuvo a punto de dejarlos por fuera de esta fase del Torneo Apertura y que tras un arranque promisorio en la Copa Libertadores, hoy los tiene en aprietos.

Los azules, en cambio, llegan con una racha de seis victorias en la Liga, lo que les permitió remontar de la casilla 16 a la sexta y clasificar sin apuros.

En la Copa Libertadores no les va tan bien a los celestes, pero en el rentado, en los últimos cotejos, dejaron entrever algo de ese fútbol que los llevó a conquistar la estrella 16.

Partidazo

Uno de los duelos que acaparan miradas es el que sostendrán este domingo, desde las 5:15 p.m., Santa Fe y Tolima, grandes favoritos a llegar a la final.

A los ‘Pijaos’, para pelearles el cupo hay que sacarles ventaja para ‘anularles’ el punto invisible. Este equipo, orientado por David González, tiene una idea clara de juego, con una delantera que fue la mejor del todos contra todos, con 31 goles anotados, y su defensa recibió 18.

Los ‘Cardenales’, que vuelven al baile después de un par de flojos torneos, han tenido algunos altibajos en su rendimiento, pero el técnico Pablo Peirano logró imprimirles actitud y recuperar esa garra que durante años los caracterizó.

Este duelo podría ser la cuota inicial para que uno de los dos se encamine a la final y los capitalinos hacia la búsqueda de su décima estrella y los ibaguereños a la cuarta o a su noveno subtítulo.

Para el cierre de esta jornada, Once Caldas recibe a La Equidad. Coincidencialmente, dos equipos que aflojaron en la recta final del todos contra todos, pero con la diferencia de que a los aseguradores los ahorros les alcanzaron para ser quintos, mientras que los 'Sabios’ ingresaron empujados.

 

Por TV

SÁBADO

Arsenal-Bournemouth   6:30 a.m.             ESPNE

Real Sociedad-Las Palmas             7:00 a.m.             ESPN 4

Stuttgart-Bayern Múnich              8:30 a.m.             Star+

Burnley-Newcastle          9:00 a.m.             ESPN

Brentford-Fulham           9:00 a.m.             Star+

Real Madrid-Cádiz           9:15 a.m.             DSports

Monza-Lazio      11:00 a.m.           Star+

Manchester City-Wolverhampton            11:30 a.m.           ESPN

Girona-Barcelona             11:30 a.m.           ESPN 3

Sassuolo-Inter   1:45 p.m.             ESPN    

Mallorca-Atlético Madrid              2:00 p.m.             ESPN 3

Pereira-Bucaramanga    5:00 p.m.             Win Sports+

Junior-Millonarios            7:15 p.m.             Win Sports+

 

DOMINGO

Cagliari-Lecce     5:30 a.m.             ESPN 2

Osasuna-Real Betis          7:00 a.m.             DSports

Empoli-Frosinone            8:00 a.m.             Star+

Hellas Verona-Fiorentina              8:00 a.m.             Star+

Chelsea-West Ham          8:00 a.m.             Star+

Brighton-Aston Villa        8:00 a.m.             ESPN

Celta-Villarreal  9:15 a.m.             ESPN 2

Liverpool-Tottenham     10:30 a.m.           ESPN

Eintracht Frankfurt-Bayer Leverkusen     10:30 a.m.           ESPN 5

Milán-Genoa     11:00 a.m.           Star+

Valencia-Alavés 11:30 a.m.           DSports

Roma-Juventus 1:45 p.m.             ESPN 4

Rayo Vallecano-Almería 2:00 p.m.             ESPN 3

Sevilla-Granada 2:00 p.m.             DSports

Santa Fe-Tolima 5:15 p.m.             Win Sports+

Once Caldas-La Equidad 7:30 p.m.             Win Sports+