A finales de 2019, el espectáculo del Tour Colombia 2.1 figurará como una de las últimas presentaciones del poderoso y reputado Team Sky, formación que después de una década de éxitos y un dominio incontestable en el Tour de Francia, dejará de transitar las carreteras de las principales competencias del mundo.

El anuncio del retiro de la empresa Sky, que entró como sponsor principal de la formación en 2010, se ha convertido en una de las noticias más relevantes de la temporada, pues la escuadra gestionada y dirigida por Sir Dave Brailsford se ha constituido en el ícono más importante del ciclismo mundial en la era moderna.

Sus avances tecnológicos, la potencialización del ciclismo británico con seis títulos del Tour de Francia y su protagonismo en las competencias más importantes del calendario internacional, han hecho del Team Sky un referente indiscutido en el que también han tenido gran ascendencia los ciclistas colombianos.

Sergio Luis Henao, reciente incorporación del Team Emirates, supo brillar como líder y coequipero en las grandes gestas de Chris Froome. Tomando las riendas de la divisa británica, el antioqueño conquistó la París - Niza y dos títulos nacionales. También fue protagonista de primer orden en las Clásicas de las Ardenas, y en la inolvidable primera edición de la otrora Colombia Oro y Paz.

Junto a él también se ha destacado como un incansable gregario su primo Sebastián, quien seguirá formando parte de la nómina y estará presente en la segunda edición de la 2.1 denominada Tour Colombia.

Los Henao despertaron el interés de los británicos en Colombia, que tendrá el privilegio de ser el único país de América Latina que tuvo en competencia en años consecutivos al prestigioso escuadrón, que también quedará en la historia por ser el primer campeón de la 2.1 con el cundinamarqués Egan Arley Bernal.

Bernal, renovado por cinco años gracias a su extraordinaria temporada, es el llamado a tomar el testigo de líder en los próximos años. Iván Sosa se ha unido al equipo en el último año competitivo y proseguirá por dos temporadas más pero bajo la tutela de un nuevo sponsor.

El anuncio

La empresa de medios y telecomunicaciones británica Sky anunció ayer que se retirará del ciclismo al final de la temporada 2019, pero el equipo seguirá con otro nombre si encuentra un nuevo patrocinador.

El grupo Sky, que no concretó los motivos de su retirada, entró en el ciclismo en 2008 apoyando a la federación británica (British Cycling) y luego creó un equipo propio con su nombre a partir de 2010.

Desde entonces el equipo domina el ciclismo mundial, sobre todo las grandes pruebas, con victorias de los británicos Wiggins (2012), Froome (2013, 2015, 2016, 2017) y Geraint Thomas (2018) en seis de las siete últimas ediciones del Tour de Francia. Sólo el italiano Vincenzo Nibali (Astana) abrió un paréntesis en 2014 entre la hegemonía del Sky.

“El equipo participará bajo el nombre de Team Sky en su última carrera en ruta en 2019 con el objetivo de añadir nuevos récords a sus 322 victorias, récord de todos los tiempos, incluyendo ocho Grandes Vueltas, 52 otras carreras por etapas y 25 carreras de un día”, indicó el equipo en su comunicado.

Hegemonía y rechazo

Esta hegemonía suscita cierto rechazo y llevó a los organizadores del Tour de Francia a reducir en 2018 de 9 a 8 el número de corredores en cada equipo, para evitar que una sola formación controle la carrera.

El equipo Sky, dirigido por Dave Brailsford, también se ha visto este año envuelto en la polémica cuando cinco días antes del inicio del Tour de Francia su estrella Chris Froome fue declarado inocente de dopaje por la Unión Ciclista Internacional (UCI), tras nueve meses de investigación por un control anormal en la Vuelta a España en septiembre de 2017.

Froome, primer corredor de más de 30 años en ganar consecutivamente las tres 'grandes' vueltas (Tour-2017, Vuelta-2017, Giro-2018), dio positivo el 7 de septiembre de 2017 en la Vuelta por salbutamol (un antiasmático) con una concentración dos veces superior al límite autorizado de 1000 ng/ml.

La UCI decidió finalmente cerrar el caso basándose en las conclusiones de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), que el 28 de junio declaró que la tasa excesiva de salbutamol no constituye un control positivo.

‘Nación ciclista’

En su comunicado del miércoles Sky recuerda su nuevo compromiso con el críquet. El año pasado el operador de televisión firmó un acuerdo con el organismo que dirige este deporte en Inglaterra y en Gales, el England & Wales Cricket Board.

“El objetivo para el Team Sky estaba ligado a la ambición de construir un equipo ganador apoyándose en una base de corredores y de cuerpo técnico británicos”, indicó Brailsford. “Estamos orgullosos del papel que hemos jugado en la transformación de Gran Bretaña en una nación ciclista durante los últimos diez años”.

Estrellas

Lo más selecto de lote nacional engalanará la segunda edición de la carrera 2.1, que a partir de 2019 llevará  la denominación de Tour Colombia.

Antioquia, su mística ciclística y su prolífico territorio de talentos recibirán con los brazos abiertos a cada una de las estrellas colombianas que han logrado trascender en los más altos estrados del ciclismo mundial, y que, como buenos embajadores, le han levantado el pulgar a la Federación Colombiana de Ciclismo para formar parte del nuevo espectáculo que se avecina y promete grandes emociones.

Salvo Esteban Chaves (Mitchelton Scott), quien ha confirmado que regresará a la actividad competitiva en la Vuelta a la Comunidad Valenciana (6 al 10 de febrero), los demás representantes colombianos del World Tour formarán parte de la competencia que se llevará a cabo del 12 al 17 de febrero.

Rigoberto Urán (EF Drapac), Sergio Luis Henao (Team Emirates), Sebastián Henao (Team Sky) y Fernando Gaviria (Team Emirates) serán los principales anfitriones de la gala que también contará con los ilustres Nairo Quintana y Winner Anacona (Movistar Team), Miguel Ángel López (Astana), Daniel Martínez (EF Drapac), Álvaro Hodeg (Deceuninck Quick Step Team), Jarlinson Pantano (Selección Colombia Manzana Postobon) y Egan Bernal, perla del Team Sky que vendrá nuevamente a Colombia para defender el título en compañía del cuatro veces campeón del Tour de Francia, Chris Froome.

La afición de Colombia y el mundo también podrán disfrutar del estreno de los nuevos talentos como Sebastián Molano y Cristian Muñoz (Team Emirates); Rodrigo Contreras y Hernando Bohórquez (Astana); Sergio Higuita (EF Drapac) e Iván Sosa (Team Sky), como integrantes de la máxima categoría del ciclismo mundial.

A ellos se sumarán los grandes talentos y corredores de amplio bagaje de los equipos continentales colombianos como GW Shimano con Juan Pablo Suárez a la cabeza; Manzana Postobón (único Pro Continental) con el regreso de Jhonatan Restrepo; Team Medellín, Orgullo Paisa, EPM, ColdeportesZenú Sello Rojo, Bicicletas Strongman y Bet Play, novedad del lote continental UCI.