CON EL cambio de presidente en Ecopetrol y que tendrá el liderazgo de Juan Carlos Echeverry,  en la empresa se inicia una etapa donde no solo se deberá afrontar la forma como reduce el impacto por la caída de los precios del petróleo, sino que tendrá que fortalecer su gestión para afrontar con éxito el mediano y largo plazo.

Mientras el presidente Echeverry hace el empalme con Javier Gutiérrez Pemberthy, el ministro de Minas, Tomás González, estableció algunos de los parámetros que la compañía deberá emprender casi inmediatamente:

1.- Producción:El nuevo presidente tendrá que liderar que la compañía mantenga la producción de petróleo y se alcance el millón de barriles diarios, como estaba programado para los próximos años. Según un análisis del Bancolombia, aunque la producción mejoró 1,4% en el trimestre pasado hasta 765.100 barriles diarios de petróleo, bdp, fue menor a las estimaciones de 774.500 bdp, lo que afecta todo el resultado trimestral. Sin embargo, en el último dato de enero, la producción de la compañía y sus asociadas se mantuvo en 841.000 bdp. En este primer trimestre del año deberá tomar una decisión de prorrogar o no la permanencia de Pacific Rubiales en Campo Rubiales. En este asunto se debe tener en cuenta que ya este año entrará en pleno a operar la refinería de Cartagena.

2.- Exploración:El nuevo timonel tiene el reto de construir un equipo elite de exploración para aumentar las reservas  y eficiencia operativa. El mayor ajuste realizado por la empresa lo hizo en el negocio de exploración, al que le destinará una suma de 503 millones de dólares este año, mientras que el presupuesto del 2014 para esta área fue de 1.560 millones de dólares.

La petrolera estatal perforará tres pozos en el mar, dos frente a su costa en el Caribe y un tercero en aguas de Estados Unidos en el Golfo de México, en los que invertirá US$200 millones. En el 2014 Ecopetrol perforó ocho pozos offshore en los que invirtió US$632 millones. La empresa encontró presencia de hidrocarburos en tres de los pozos perforados en el mar el año pasado, lo que le representó una tasa de éxito de un 37,5%.

3.- Operatividad:Según el Gobierno, Ecopetrol está atravesando por momentos de ajuste y de cambios por los bajos precios del petróleo en los mercados internacionales, que tendrá que solucionar el nuevo presidente de la compañía con una operatividad idónea. A finales del año pasado, Ecopetrol anunció una reducción de 25,8% en su presupuesto de inversión 2015, para soportar la coyuntura actual. Así, mientras que en 2014 la petrolera invirtió US$10.595 millones, este año invertirá US$7.860 millones en sus áreas de negocio. La compañía puso en marcha un estricto proceso de reducción de costos de operación, priorizando las inversiones estratégicas. El plan de reducción de costos y gastos operacionales asciende a US$3.565 millones, y podría haber recortes adicionales.

1.- Producción:En sus primeras palabras, el presidente entrante de Ecopetrol, Juan Carlos Echeverry, dijo  que las acciones señaladas por el Gobierno, “permitirán fortalecer a Ecopetrol para que continúe creando valor para sus accionistas... desarrollando su foco de exploración y producción de petróleo y gas, con un equipo de exploración de elite dedicado a elevar las reservas…” Sin embargo, ante el impacto de la caída de los precios del crudo y la disminución del presupuesto de inversión, la tarea de llegar al millón de barriles es complicada, teniendo en cuenta que se está agotando la producción de Campo Rubiales y que son los pequeños pozos los que mantienen el volumen total de la compañía. Sin embargo, queda la esperanza de un gran descubrimiento.

2.- Exploración:La decisión de disminuir el presupuesto de inversión, va a afectar sin duda los planes de la compañía en sus objetivos de exploración. Es que el recorte en este rubro es de casi la tercera parte de lo que se invirtió en 2014. Se considera que al disminuir la exploración tradicional, la compañía va a incursionar en el ramo del petróleo no convencional y para ello va a acelerar las perspectivas del tracking, teniendo en cuenta el éxito que este sistema le ha dado a las exploraciones en Estados Unidos. Sin embargo, aquí en el país ese sistema va a chocar con las exigencias ambientales de las regiones. Otro elemento que sí va a implementar la compañía es la exploración costa afuera u offshore, donde ya está incursionando con aparente éxito en el Caribe y en el Golfo de México.

3.- Operatividad:La operatividad en la empresa requiere un ajuste inmediato y en ese sentido está bien dirigido el planteamiento del presidente Javier Gutiérrez. Según las últimas cifras, los gastos operativos aumentaron respecto al trimestre anterior, de 1,4 billones de pesos a 2,8 billones de pesos, principalmente por los mayores costos de administración y mayores gastos de la campaña de exploración. Esto llevó a una utilidad operativa de 1,1 billones de pesos, 73% inferior respecto al año anterior y 77% por debajo de las expectativas. Estos débiles resultados operativos también significaron un Ebitda de 2,4 billones de pesos, el más bajo desde hace casi seis años. Consciente de esto, es seguro que Echeverry va a implementar un ajuste drástico en las operaciones de la compañía.