Corea del Norte disparó presuntamente un misil balístico de largo alcance, afirmó el ejército de Corea del Sur el miércoles, días después de que Pyongyang amenazara con derribar aviones de espionaje estadounidenses que violaban su espacio aéreo.
Las fuerzas armadas "detectaron lo que presuntamente es un misil balístico de largo alcance disparado de la zona de Pyongyang sobre las 10H00 (01H00 GMT) hacia el mar del Este", también conocido como mar del Japón, dijo el Estado Mayor Conjunto en Seúl.
Japón también confirmó el lanzamiento y su ministro de Defensa, Yasukazu Hamada, afirmó que el país comunista había disparado "al menos un" misil balístico en dirección este.
Las relaciones entre las dos Coreas se encuentran en uno de sus peores momentos, sin contactos diplomáticos entre ambos países y un aumento de los ensayos armamentísticos del Norte, cuyo líder Kim Jong Un pidió desarrollar más su arsenal nuclear.
De su lado, Estados Unidos y Corea del Sur incrementaron sus maniobras militares conjuntas en la zona y prometieron acabar con el régimen norcoreano si hace empleo de sus armas nucleares.
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El último disparo se produce apenas dos días después de que Corea del Norte acusara a Estados Unidos de violar su espacio aéreo con aviones de espionaje y condenara sus planes de desplegar misiles nucleares submarinos cerca de la península.
Un portavoz del ministerio de Defensa Nacional norcoreano aseguró que Estados Unidos "ha intensificado las actividades de espionaje más allá de los niveles propios de tiempos de guerra".
"No hay garantía de que no ocurra un incidente tan chocante como derribar un avión estratégico de reconocimiento de la Fuerza Aérea estadounidense" en el mar de Japón, dijo el portavoz en una declaración difundida por la agencia oficial KCNA.
Este disparo coincide con la asistencia del presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, a la cumbre de la OTAN esta semana en Lituania, en la que busca reforzar la cooperación con la alianza frente a la creciente amenaza militar de Pyongyang, dijo la oficina presidencial en Seúl.
"Pyongyang suele programar sus demostraciones de fuerza para perturbar lo que percibe como una coordinación diplomática contra ellos, en este caso, los líderes de Corea del Sur y Japón reuniéndose durante la cumbre de la OTAN", analizó Leif-Eric Easley, profesor en la Universidad Ewha de Seúl.