TRAS casi dos meses de juicio, la Fiscalía de Nueva York concluyó que el poderoso senador demócrata Robert 'Bob' Menéndez puso su "poder en venta" participando en un "caso clásico de corrupción a gran escala".
El que fuera todopoderoso presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, cargo que dejó al ser inculpado, y uno de los pesos pesados del Partido Demócrata, está acusado de 18 cargos por soborno, fraude, extorsión, obstrucción a la justicia y de recibir pagos para actuar como agente extranjero de los gobiernos de Egipto y Catar.
Según los fiscales, Menéndez (70 años) y su esposa, Nadine Arslanian, recibieron decenas de millas de dólares, lingotes de oro y un lujoso automóvil Mercedes descapotable, entre otras prebendas.
Si el jurado popular lo declara culpable, el político del estado de Nueva Jersey y de origen cubano, podría pasar 20 años en la cárcel.
En los alegatos finales, que se extendieron por toda la tarde del lunes y acabaron ayer, el fiscal Paul Monteleoni recordó al jurado que en 2022 durante el allanamiento policial a la casa de los Menéndez, en Nueva Jersey, se hallaron "sobre tras sobre con dinero" escondidos entre la ropa, en armarios y una caja fuerte. En total, 480.000 dólares.
A ello, se suman otros 70.000 dólares encontrados en una caja fuerte perteneciente a su esposa, así como 13 lingotes de oro, cuatro de ellos de 1 kg cada uno. Según la Fiscalía, les fueron entregados por tres empresarios que participaron del vasto "esquema de corrupción" y que pretendían enriquecerse protegidos por Menéndez.
Dos de estos empresarios, Fred Daibes y Wael Hana, tienen que compararse en el banquillo junto al senador, mientras que un tercero, José Uribe -el que obsequió a Mercedes a su esposa- aceptó colaborar con la justicia tras declararse culpable.
El juicio contra Nadine Arslanian fue puesto hasta julio ya que debía tratarse de un cáncer de mama.
Según los fiscales, Menéndez interfirió ante la justicia de Nueva Jersey y ante el presidente estadounidense, Joe Biden, en el nombramiento del nuevo fiscal de distrito de ese estado para tratar de que se archivaran procesos judiciales que afectaban a Daibes y a Uribe.
Asimismo, transfirió al extranjero "información sensible" del gobierno estadounidense y "tomó medidas que ayudaron secretamente al gobierno de Egipto", sobre todo en el ámbito militar y de inteligencia.
A cambio, hizo gestiones ante el Departamento de Agricultura estadounidense para que el egipcio Wael Hana pudiera conservar el monopolio de importación de carne 'halal' (con el sacrificio de animales según la certificación religiosa musulmana) que le había concedido el gobierno egipcio.
Menéndez también habría ayudado a Daibes a invertir en un fondo vinculado con Catar. El senador le habría presentado a un miembro de la familia real catarí, que también era director de una empresa de inversión de ese país de Oriente Medio, aunque no fue identificado.
A cambio, los empresarios pagarían los servicios prestados con oro y dinero. Pero también cancelaron una hipoteca de la esposa del senador y Wael Hana la contrataron como vicepresidenta de su empresa sin que debía hacerse presente, pagándole un salario de 120.000 dólares anuales.
Los sobornos habrían comenzado a circular en febrero de 2018, poco después de que Menéndez fuera eximido de otro juicio por corrupción al no registrar la unanimidad del jurado. La fiscalía terminó por desistir de otro proceso.