Con la apertura de la mayor planta de aguacate Hass en Sonsón, Antioquia, el país espera triplicar sus exportaciones del producto a los mercados europeos y de América. De acuerdo con el gerente general de Westfalia Fruit Colombia, Pedro Aguilar-Niño, “este es un hecho de gran importancia para la industria exportadora de aguacate Hass. No solo es el reflejo del aumento de la confianza inversionista en Colombia por parte de una empresa de talla mundial, también será la planta más moderna y con mayor capacidad en el país. Es una verdadera apuesta por el desarrollo de la región y del municipio que hoy se constituye en un verdadero clúster de producción y exportación”.

Indica el directivo que “para Westfalia el trabajo desarrollado con la comunidad del municipio ha sido instrumental para el aumento de su inversión actual. La maquinaria que hemos incorporado es de la empresa neozelandesa Compac, que forma parte de Tomra Food, un auténtico líder que ofrece tecnología punta para la selección de fruta. Con ella vamos a contribuir positivamente a la transformación y avance que, con éxito, se viene dando en el sector”.

La compañía inició sus operaciones en 2012. Su actividad principal está enfocada a la producción, empaque y venta de aguacate Hass para la exportación. En estos seis años de operación ha exportado más de 800 contenedores a diferentes destinos internacionales tales como: Inglaterra, Holanda, Francia, EEUU, España, Canadá, Costa Rica y Arabia Saudita.

Cuenta con sus propios huertos de producción (300 Ha en alta densidad de siembra), vivero para la producción material vegetal clonal y dos plantas de empaque ubicadas en el departamento de Antioquia. Por otro lado, comercializa la fruta de más de 140 productores del país y presta apoyo técnico en el registro de predios ante el ICA, manejo de cosecha y postcosecha de la fruta y en los procesos de certificación internacional, requeridos por el mercado.

Dada su ubicación geográfica, Colombia cuenta con las condiciones ideales para consolidarse como el cuarto proveedor mundial del aguacate, por detrás de México, Perú y Chile.

En Colombia, la cosecha del aguacate Hass depende de la altitud del huerto (metros sobre el nivel del mar). Así, a diferencia de lo que ocurre en otros países, la producción de aguacate en Colombia tiene lugar prácticamente todo el año, con una cosecha principal en la temporada de octubre a marzo, y otra secundaria de mayo a septiembre.

A las ventajas geográficas hay que añadir que el área sembrada del aguacate aumentó un 126% en los últimos 5 años. Las excelentes previsiones del mercado tienen en cuenta diversos factores: una creciente demanda - basada en las cualidades nutricionales de este producto y su exquisito sabor; la mejora los procesos de producción - que cuentan con nuevas tecnologías disponibles para este tipo de aplicación y el acceso a nuevos mercados de exportación -donde la Unión Europea (especialmente Reino Unido, Holanda, Francia y España) así como Estados Unidos se consolidan como principales demandantes. Como dato a tener en cuenta en tan solo dos días - durante el Super Bowl- Estados Unidos ha llegado a consumir la producción anual de aguacate de Colombia.

De acuerdo con el Ministerio de Comercio, entre 2015 y 2017 las exportaciones de aguacate tuvieron un incremento de 413%, ya que avanzaron de US$10,3 millones, hasta US$52,9 millones.

Las expectativas son positivas. Así, según las estimaciones de Corpohass Colombia, el 2018 cerraría con otro crecimiento de 37.73% en las exportaciones que alcanzarían los US$73 millones. La organización espera continuar con este incremento en la producción de aguacate Hass, llegando a 15.530 hectáreas sembradas en 2018 y una producción esperada, aún por confirmar, de 95.250 toneladas. Además, con las mejoras en la producción, la productividad del cultivo crecerá de 8 a 9 toneladas por hectárea.

La nueva planta de Sonsón tenía varias necesidades que cubrir: asegurar la calidad de su producto, optimizar la precisión en la clasificación del mismo, además de ser capaz de cumplir con las necesidades de capacidad de proceso y tratamientos postcosecha. “Junto a todo esto, Westfalia requería un servicio postventa de calidad”, afirma Jacinto Trigo, director regional para Latinoamérica de Compac, “algo que Compac está en posición de ofrecer en el país”