El incremento lento pero sostenido de las cotizaciones del petróleo, auguran un final de año y un primer semestre positivo para las finanzas del país al percibirse más ingresos por las ventas a los mercados externos.

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El anuncio de que el precio del crudo podría llegar a los US$60 el barril, tiene al Gobierno y al sector de hidrocarburos frotándose las manos. Esta perspectiva que no está lejos, supone para el país mayores ingresos que daría una mano a las menguadas finanzas.

Ya el pasado viernes, el petróleo abrió al alza en Nueva York. El barril light sweet crude (WTI) (en el que se mueve Colombia) para entrega en enero ganaba 74 centavos y se negociaba en US$58,76.

Para la analista del mercado petrolero, Diana Delgado, de cumplirse el pronóstico sobre el petróleo arriba de los US$50 por barril, se pronostica una recuperación en la actividad exploratoria y de producción en Colombia.

De acuerdo con los resultados del Estudio de Ambiente de Inversión, realizado por la Asociación Colombiana del Petróleo, ACP, en 2017 se calculan inversiones para la producción entre US$3.070 y US$3.370 millones, más del doble de los US$1.500 millones del año pasado.

En materia de exploración, las compañías de hidrocarburos estiman destinar entre US$1.400 y US$1.570 millones, en su mayoría para cumplir obligaciones contractuales aplazadas de años previos, en contraste con los US$790 millones del año pasado.

Este salto estará enfocado principalmente en detener la caída de la producción, la cual se ubica entre 890 mil y 910 mil barriles diarios en promedio durante 2017.

Ello en comparación con los 885 mil barriles de 2016 y muy por debajo de 1’005.000 barriles por día registrados en 2015.

Según el ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, en declaraciones a EL NUEVO SIGLO, “nosotros tenemos un presupuesto para 2018 hecho sobre un costo del barril de US$55, de manera que cualquier nivel superior a ese precio es ganancia”.

En su informe de resultados para el tercer trimestre, Ecopetrol dijo que para 2018 la empresa generaría utilidad neta positiva con precios referencia Brent de US$35 por barril y hoy la cotización ya está sobre los US$63.

De otro lado, el investigador asociado de Fedesarrollo, Mauricio Reina, sostuvo que la búsqueda de mayor actividad exploratoria y productora de crudo en Colombia debe partir de la aceptación de una nueva realidad de los precios internacionales que puede durar varios años.

El mercado petrolero internacional disfrutó durante más de una década de un ciclo de precios altos, caracterizada por la combinación de un vigoroso dinamismo de la demanda y una oferta restringida por acciones deliberadas de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, OPEP.

Ahora el sector enfrenta una etapa de bajas cotizaciones, resultado de una demanda debilitada y una competencia abierta entre productores, cuya duración estará determinada por la capacidad de las petroleras de hacer ajustes productivos para acomodarse a las nuevas condiciones de los precios.

En efecto, desde el segundo semestre de 2014 los precios del petróleo sufrieron una vertiginosa caída por factores como la desaceleración de la demanda global, el auge de la producción de recursos no convencionales en Estados Unidos y la decisión de la OPEP de mantener inalteradas las cuotas de producción de sus países miembros.

Estos elementos han llevado las cotizaciones a oscilar en niveles cercanos a los US$50 por barril en los últimos meses, cifra no vista desde principios de 2009, tras el estallido de la crisis internacional.

Este nuevo panorama de precios ha supuesto un cambio de paradigma para el sector, en la medida en que las mejoras en productividad y la reducción en costos se hacen cada vez más necesarias para los productores que deseen mantenerse en el mercado.

En un principio algunos analistas interpretaron la actitud de la OPEP como una estrategia para hacer económicamente inviables los recursos no convencionales de Estados Unidos.

Cabe recordar que en los últimos siete años Estados Unidos logró agregar cuantiosos recursos de hidrocarburos a través del desarrollo de proyectos no convencionales que le permitieron iniciar el tránsito hacia la suficiencia energética, reduciendo el consumo de petróleo proveniente de importaciones.

Tras dos años de un exitoso plan de transformación focalizado en la reducción de costos y la disciplina de capital, el plan aprobado por la Junta Directiva para 2018 está dirigido a incrementar las reservas y la producción de hidrocarburos, capturar los beneficios de un entorno internacional más favorable para el sector y continuar el camino de la eficiencia.

Ecopetrol

En opinión del presidente de Ecopetrol S.A., Felipe Bayón Pardo: “En el acumulado de 2017 Ecopetrol reportó un resultado operativo y financiero muy superior frente al mismo periodo del año anterior, se destaca el Ebitda de $17.3 billones y el margen Ebitda de 43.4% como los más altos de los últimos 2 años para un acumulado de nueve meses”.

Por su parte, la utilidad neta acumulada ascendió a $3.2 billones y representa el doble de la registrada en todo el 2016. Estos resultados reflejan nuestra solidez y la constancia en: i) mejoras en la capacidad operativa y comercial, ii) mayor eficiencia y reducción de costos, iii) foco en la disciplina de capital, y adicionalmente un mejor entorno de precios de crudo.

Asimismo, la producción promedio del Grupo Empresarial en el acumulado del año ascendió a 715 kbped, en línea con la meta de producción del 2017, a pesar de los retos impuestos por un difícil entorno de orden público y eventos operacionales.

Durante el trimestre, la Agencia Internacional de Energía (IEA) vinculó a Ecopetrol como miembro del grupo técnico de recobro que lidera esta organización. Vale la pena destacar que el diferencial de la canasta de exportación de crudo para el tercer trimestre se ubicó en –US$6.0/bl, el mejor de los últimos siete años y un 50% menor al registrado dos años atrás. El diferencial de la canasta acumulado a septiembre de 2017 se ubicó en –US$6.9/bl, mejorando frente al dato acumulado del mismo periodo de 2016 (US$-9.6/bl) principalmente por: i) Cambios en la estrategia comercial para llegar directamente al cliente final, ii) recortes realizados por la OPEP especialmente en crudos pesados y iii) demanda de crudos pesados en el golfo de México y Asia.

Indicó que “Moody´s reconoció los logros de la Compañía y su estrategia mejorando la perspectiva de Ecopetrol a “estable” y manteniendo su calificación en grado de inversión (Baa3). Durante el mes de octubre terminamos el programa de enajenación de la participación accionaria en EEB con la venta de las acciones remanentes por un monto de $56,930 millones”.

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