Entre reacciones de hostilidad contra sus deportistas y boicots, la situación de Israel en el mundo del deporte ha generado distintas polémicas, como la de la anulación del partido amistoso de fútbol contra Argentina, que debía disputarse el sábado en Jerusalén.

 

. Un país deportivo 'europeo'

 

En el conjunto de las disciplinas, Israel está unido actualmente a las distintas confederaciones europeas, cuando geográficamente el país se encuentra en el continente asiático.

No es el único país que se encuentra deportivamente con equipos de otro continente. Es algo que ya ocurre con algunos países del Cáucaso (Azerbaiyán y Georgia), geográficamente entre Europa y Asia, una situación similar a la de Turquía, dividida entre dos continentes.

Australia disputa desde hace más de una década las eliminatorias de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y no las de Oceanía.

Otro caso es por ejemplo Surinam, país sudamericano que forma parte de la Concacaf, la Confederación de Fútbol de América del Norte, Central y Caribe.

En el fútbol, Israel formó parte de la Confederación Asiática de 1954 a 1974, acogiendo incluso la Copa de Asia en 1964.

El país fue excluido de la AFC en 1974, cuando varios países de Oriente Medio boicotearon en varias ocasiones partidos debido al conflicto israelí-palestino.

Desde 1994, Israel se adscribió a la UEFA, la confederación del fútbol europeo, y disputa las eliminatorias para el Mundial contra los equipos del 'Viejo Continente'. Los clubes israelíes disputan también la Liga de Campeones y la Europa League.

 

. Hostilidades repetidas

 

El judo, una disciplina olímpica de gran importancia en Israel -cinco medallistas en Juegos Olímpicos desde 1992-, ha sido habitualmente escenario de tensiones.

En los Juegos de Rio-2016, el egipcio Islam El Shehaby perdió en el tatami contra Or Sasson.

Después se negó a estrecharle la mano a su adversario israelí, faltando a una norma no obligatoria pero considerada de importancia para el 'fair play' en un deporte que respeta mucho los aspectos formales. El Comité Olímpico Egipcio condenó el gesto de su deportista.

A finales de octubre de 2017, los judocas israelíes participaron en una prueba en Adu Dabi con kimonos que no mostraban las letras "ISR" de su país y el himno de Israel no sonó durante la ceremonia del podio de Tal Flicker (66 kg). Eran condiciones impuestas por los organizadores del emirato para permitir la participación israelí.

Fuera de los tatamis, las piscinas han vivido también olas de tensiones: en el Mundial de Shanghai en 2011, el iraní Mohammad Ali Rezaei rechazó había rechazado participar en su serie de los 100 metros braza ya que el israelí Gal Nevo estaba en una calle vecina a la suya.

En las pistas de tenis,  el tunecino Malek Jaziri no había podido enfrentarse en octubre de 2013 al israelí Amir Weintraub en un torneo debido a presiones "políticas" según Emir Jaziri, mánager y hermano de Malek.

La Federación Internacional de Tenis (ITF) había decidido suspender a Túnez de la Copa Davis para la temporada 2014, estimando que la Federación Tunecina había pedido a Malek Jaziri que no disputara el partido.

 

. Organizador discutido

 

En 2013, la UEFA organizó la Eurocopa Sub-21 en Israel, una decisión asumida por el presidente de entonces en la organización, el francés Michel Platini.

"Israel es una asociación europea y tiene los mismos derechos y las mismas obligaciones que las otras 53 asociaciones nacionales europeas", había estimado Platini en el último día de la competición.

Unos sesenta jugadores, entre ellos el belga Eden Hazard, el marfileño Didier Drogba o el francés Steve Mandanda habían pedido en 2012 a la UEFA que retirara la organización del torneo a Israel, después de una ofensiva israelí en la franja de Gaza a mediados de noviembre.

En ciclismo, la salida del Giro de Italia desde Jerusalén en mayo se vio acompañado de grandes polémicas.

Durante la presentación del recorrido a finales de 2017, los organizadores habían utilizado la apelación "Jerusalén Oeste", retirada luego por la presión de Israel, que estima que esa fórmula implica una división de Jerusalén entre "Oeste" y "Este". Las autoridades israelíes consideran que la ciudad está "reunificada" desde 1967, con la anexión de Jerusalén Este.

El Giro de 2018 coincidía con el 70º aniversario de la creación de Israel y ha sido uno de los mayores eventos deportivos nunca acogidos por ese país.