Por primera vez las apuestas deportivas en línea pagarán impuestos sobre las ventas en Colombia. La peor crisis del conflicto armado en décadas llevó al gobierno a gravar este importante sector de la economía en una decisión que toca las sensibles fibras de los fanáticos del fútbol.
Desde este sábado y hasta final del año, el 19% del dinero que deposite cada apostador en estas plataformas será recaudado por el Estado como un Impuesto al Valor Agregado (IVA).
El presidente Gustavo Petro asegura que el sector tiene "dueños mafiosos" y poderosos que han impedido en el pasado cualquier proyecto de ley desfavorable para su bolsillo. Según el mandatario, las casas de apuestas presionaron al Congreso para votar en contra de su reforma tributaria de 2024 que consideraba gravarlas.
Pero esta vez no hay escapatoria. Petro tiene el 'joker' de la conmoción interior, ordenada para enfrentar una arremetida violenta de la guerrilla Ejército de Liberación Nacional (ELN) en la región del Catatumbo (noreste) que deja más de 60 muertos y 50.000 desplazados desde enero.
La medida le dio poderes excepcionales al gobierno, que decidió gravar también la extracción de hidrocarburos y algunos trámites notariales.
Con el nuevo recaudo se espera el ingreso de unos 242 millones de dólares a las arcas estatales y así ejecutar programas sociales en esta conflictiva zona limítrofe con Venezuela.
El gremio de los juegos de suerte y azar alertó sobre graves consecuencias. También hinchas del fútbol se inquietan en un país muy aficionado al "deporte rey".
Juan José Sáchica, un joven de 23 años para quien esta actividad se convirtió en su principal fuente de ingresos, aseguró a la AFP que está analizando dejar de apostar.
"Eso va a bajar los clientes, no todo el mundo está dispuesto a regalar el 19%" de su dinero, dijo.
De acuerdo con la directora de la autoridad estadística DANE, Piedad Urdinola, se trata de un negocio de "crecimientos enormes", de hasta el 90% desde la pandemia.
Pulso
Las casas de apuestas no virtuales pagan un impuesto destinado al sistema de salud, que seguirá rigiendo. El decreto no considera gravar estas empresas presenciales con IVA.
Petro denuncia la existencia de "mafias de los juegos de suerte de azar que no están pagando" sus tributos obligatorios.
Si bien el nuevo impuesto saldrá del bolsillo de los consumidores, el gremio asegura que se trata de una medida que "pone en riesgo la estabilidad del sector".
"Es crucial evaluar el impacto de esta medida y establecer una transición que garantice la continuidad del sector", recalcó Fecoljuegos, que afilia a las más importantes empresas de este tipo.
Sin un periodo de adaptación "los operadores podrían suspender parcial o totalmente sus actividades, con consecuencias económicas y sociales graves", añadió en un comunicado enviado a la AFP.
La organización asegura que cada día se realizan en Colombia "más de tres millones de transacciones" relacionadas con apuestas y la entidad que los reglamenta estima que hay 11 millones de cuentas activas.
En las redes sociales los apostadores se quejan por el IVA.
"Se acabó mi ludopatía", comentó un usuario en TikTok. "Estoy seguro que esa platica (dinero) no va al Catatumbo", soltó otro.
El fútbol es una muestra del poder de estas empresas: 18 de los 20 equipos de primera división son patrocinados por una casa de apuestas, así como el campeonato.
México, Brasil y Chile
"Los juegos de azar en línea están generando unos crecimientos importantes" y "siguen siendo un jalonador (impulsor)" de la economía, dijo la directora del DANE a Blu Radio.
En el gigante del fútbol Brasil, que grava las apuestas desde inicios del año pasado, el monto invertido por usuarios de estos sitios entre junio de 2023 y el mismo mes de 2024 representó 0,62% del PIB nacional, de acuerdo con un informe de septiembre.
En México, otro coloso de la región, este sector arrojó ganancias por unos 8.000 millones de dólares solo en el segundo semestre del año pasado. Los impuestos federales y estatales allí varían del 1% al 21%.
El diario El Tiempo informó citando a "una alta fuente del sector" que las casas de apuestas reducirán su inversión en el fútbol local ante el impuesto.
El patrocinio actual equivale a por lo menos 29 millones de dólares, indicó el periódico.
En Chile, el gobierno ordenó poner fin a las alianzas entre empresas de apuestas y clubes y el único operador autorizado es estatal.